Стражник открыл глаза.
– В следующий раз ты так легко не отделаешься! – рыкнул Баррагин.
– А я на тебя первому советнику нажалуюсь, – ответил стражник.
– К этому времени я успею тебя придушить!
– Но-но-но! – пригрозил стражник. – Без рук!
– Да мне для такого дела и ноги не жалко!
Стражник отодвинулся еще на метр.
– Признаю свою ошибку! – возопил он, понимая, что перенервничавший Баррагин так просто не угомонится. – Каюсь, виноват! Да, люстра держалась на старинных соплях и могла рухнуть в любой момент! Но ты моложе, и был обязан уступить право спастись первым пожилому профессору!
– Баррагин, – попросил профессор. – Мы все чуть было не стали инвалидами, так что успокойся. В конце концов, мы живы и здоровы!
Баррагин напоследок еще раз рыкнул и примирительно протянул стражнику руку, чтобы он поднялся с пола.
– Вот так-то лучше, – сказал тот, вставая. – Мир?
– Мир. Где Фармавир?
– Заперт в подсобке.
– Освободи и принеси извинения! – угрожающе произнес Баррагин.
– А то что?
– А то он слишком злопамятный и не в пример коварнее меня…
– Понял, уже бегу.
Песок падал, а лестницы все больше напоминали решето. Через четыре пролета дыр оказалось больше, чем камня и мрамора, а на пятом от лестниц и вовсе ничего не осталось. Только песок, который падал, падал и падал беспрерывным потоком. Благодаря растущей массе его таранные свойства увеличивались, и нижние, насквозь «пропесоченные» лестницы сметались в мгновенье ока. Под конец сотни килограммов песка упали в подвальное помещение и рассыпались по нему толстым слоем.
Первый стражник ощупал шишку на затылке. Внушительная. Он тихонько шикнул, надавив на шишку сильнее необходимого, громко чертыхнулся и спросил:
– А скажите, профессор, как мы объясним разгром в лаборатории, частичное исчезновение лестниц и появление во дворце огромной массы песка?
Профессор поводил карандашом по краю дыры, освобождая каменную поверхность от крупиц песка.
– Появлением форс-мажорных обстоятельств.
– Например?
– Локальным стихийным бедствием, – уточнил профессор. – Оно не подпадает под статью об умышленном причинении вреда, а у нас, ко всему прочему, вредное производство.
– Хорошо, пусть будет так, – согласился стражник. – Но только учтите: в случае чего – это все вы со своими экспериментами! Я вовсе не горю желанием становиться крайним в этом деле и отдавать годовой заработок на восстановление здания.
Профессор пожал плечами: начальство не занималось поисками крайнего. Доставалось сразу всем без разбора полетов и сортировки на правых и левых.
