Маша с улыбкой смотрела на всю эту суету. Потом повернулась к нему:
– Я тебе еще позвоню. Я буду здесь недели две-три. Мы еще увидимся.
– Обязательно, – лицемерно заверил он. После ночной неудачи ему было неприятно даже разговаривать с ней. Они обменялись дежурными сухими поцелуями. А потом она села в машину и уехала. А он долго стоял и смотрел, пока такси не скрылось за поворотом.
На лестницу пройти было невозможно. Грузчики тащили пианино. За ними шла мать нового соседа, причитая и умоляя нести как можно осторожнее. А уже за ней шел сам хозяин дома, поминутно снимающий свои очки. Монах не стал их ждать и, хотя всегда предпочитал подниматься пешком, на сей раз вызвал лифт.
Он подошел к своей двери. На полу на тряпке, заменявшей половик, лежала старая сторублевка. Монах знал, что она означает. Оглянувшись по сторонам, он достал ключи и, открывая замок, сделал вид, что уронил ключи. Наклонившись с громким проклятием, он поднял бумажку.
Войдя в дом, он перевел дыхание и поднес сторублевку к глазам. Последние сомнения исчезли. На некоторых цифрах, обозначавших номер купюры, были особые пометы. Это означало, что его сообщение, переданное по чрезвычайному каналу, принято и теперь с ним пытались выйти на связь. Получалось, что с ним свяжутся завтра в час дня. Пройдя на кухню, он щелкнул зажигалкой, глядя, как огонь пожирает синюю бумажку. Теперь он был спокоен. Он даже забыл о своем ночном позоре. Теперь Монах сумеет взять реванш.
На следующий день, который предвещал многое, он вышел как обычно утром за газетами. На этот раз он купил привычный набор, поменяв лишь одну. Потом зашел в булочную, куда сразу заявились агенты Сушенкова, нагло разглядывавшие молоденьких продавщиц. И наконец он взял в магазине кефир и пакет молока. И опять чувствовал за спиной не прятавшихся от него нахальных молодчиков. Но о них он думал меньше всего. Теперь все его мысли занимал связной. Он даже забыл о Маше, словно ее не существовало. Монах нетерпеливо поглядывал на часы, ожидая, когда часовая стрелка остановится на единице.
Однако в час дня ничего не произошло. Одевшись, он спустился вниз, немного погулял по двору. Даже вышел на улицу. Вернулся к себе. Ничего… Он не мог ошибиться, но никто на связь с ним не выходил. Поднимаясь в лифте, он вдруг заметил в кабине надпись «сто рублей» и под ней какие-то цифры, словно здесь баловался ребенок. Быстро сосчитав цифры, Монах понял, что это был не ребенок. Встреча переносилась на семь вечера.
