–Сто сорок четыре… как и вопросов…
–Что получим, сливая щелочь и кислоту?
–Соль и воду.
–Твоё любимое блюдо?
–Плов.
–Приходилось убивать людей?
–Нелюдей.
–Животных?
–Никогда. За что?
–Мог бы сделать косметический ремонт в квартире?
Территория бывшего СССР
Сибирский автономный район КНР
Саньду, Цаожидань
Аномальная Зона внеземного происхождения
Пропускной комплекс, переходник
19 часов 00 минут 3 сентября 2047 г.
Семь закутанных в серые верблюжьи одеяла человек сидели на неудобной деревянной скамье.
–Вы все конкурсный отбор прошли. Процедуры… дез-ин-фек-ции… тоже. –объявил им китайский офицер. –И группе через несколько минут из нашей… эээ… компетенции выйти предстоит и навсегда границу Аномальной Зоны Саньду пересечь. Сейчас отказаться - последняя вероятность. Кто?
Молчание.
–Хорошо. –бесстрастно кивнул китаец. –Сейчас вы одеяла здесь оставляете и через вот эту дверь в коридор за ней выходите. Прощаюсь.
Зашуршали закрывающиеся за ним металлические створки. И тут же послышался щелест указанной китайцем двери-диафрагмы.
Игорь Рогожин первым сбросил одеяло и прошёл в ярко освещенный коридор с белыми стенами, полом и потолком. Коридор в десятке метров от них упирался в блестящий перламутр купола, за которым была Зона. Примеру Игоря последовали остальные. Диафрагмальные лепестки сошлись за последним их них. Кто-то судорожно вздохнул.
Светлана Лаптева чувствовала себя крайне неловко. Голая, только что вымытая под мощными пенящимися струями душа и слегка пахнущая химическим шампунем, она молчала и старалась смотреть вперёд и вверх. Точно так же старались вести себя еще три женщины и три мужчины. Но против их желания взгляды невольно скользили по нагим телам соседей, по облицованным белоснежным кафелем стенам с круглыми матовыми плафонами.
–Идите вперёд по одному. –пригласил Старик. Жестяные слова, вырываясь из громкоговорителя, неприятно отражались от стен. –Сквозь защитное поле придётся протискиваться с некоторым напряжением, но, к сожалению, других вариантов не предусмотрено. Не волнуйтесь.
Русоволосая соседка Светланы зажмурилась, что-то прошептала и с прижатыми к груди руками прошла блестящую перепонку.
–Отлично. –одобрил Старик. –Прекрасный пол оказался, вдобавок, смелым. Прошу остальных.
Светлана шагнула вперёд и вдвинулась в перламутровую поверхность. Вообще говоря, она ожидала худшего, но ничего особенного не почувствовала: в ушах противно чмокнуло, на мгновение перехватило дыхание, слегка закружилась голова, чуть ожгло кожу чем-то влажным. Светлана стояла теперь в том же белом коридоре, только теперь в полном одиночестве, защитное поле осталось позади, а коридор перед ней был перегорожен чем-то вроде искрящейся тюлевой занавеси от стены до стены и от потолка до пола.
