Из-за стены доносилось пение монахов.
Маленькая дверь в воротах со скрипом открылась, и на ее пороге показался полный инок в черной рясе.
— А это ты, Егор, — проговорил он, узнав Тимофеевича.
— Я батюшка.
— А это кто с тобой?
— Семен Федорович Костомаров, — бывший сначала белый офицер, потом красный комдив, — представился Щукин, и поклонился.
Монах сначала поморщился, потом плюнул и перекрестился.
— И зачем пожаловал, сей отрок в нашу обитель? — спросил он, с издевкой.
— Грехи замолить отче. Больно уж много на моих руках крови. И немецкой и нашей русской. Не могу я отче больше жить так, — забормотал Семен Федорович, пытаясь играть более правдоподобно.
— Ну, раз решил грехи замолить, так будь добр зайти. Извини, обильного питания предложить не сможем. Сами вот уже, поди, второй год еле концы с концами сводим.
От удивления, которое возникло, когда Щукин оказался за стенами, Семен чуть не упал. Он перекрестился и вновь вдохнул в себя воздух. Теперь уже воздух монастыря. Такой же чистый, как и тот в поименной низине, правда теперь с запахом ладана и мира.
Несколько монахов слонялись по двору. Мимо пробежал парнишка лет восемнадцати, облаченный в рясу, и скрылся в дверях центрального храма.
— Ты уж, Семен Федорович, — проговорил инок, — не обижайся, но спросить я тебя обязан. Небось, считаешь религию — опиумом?
— Если бы я так считал не пришел бы в храм, — парировал Щукин, — нет что-что, а покаяться всегда нужно. Я ведь убивал на войне не ради удовлетворения и низменных чувств. Просто выхода у меня другого не было. Или я, или они.
— Защита отечества от иноземцев это не грех, сын мой, — вздохнул батюшка, — а вот смерть братьев своих христиан, славянин — это, пожалуй, большой грех. Но грех этот не твой. Грех это тех, кто религию опиумом именует. Ну, да ладно, ступай в келью.
И увидев озадаченное лицо гостя — улыбнулся. Окриком подозвал мальчонку, что шнырял у ворот, и велел тому отвести путника в келью.
— Яко, любой человек имеет право на отдых, — проговорил он, потом повернулся к Егору Тимофеевичу и спросил:
— Что ты, Егор, привез от сестры игумена?
Тот полез за пазуху и извлек оттуда голубой конверт.
— Так-так, — донесся до Щукина голос монаха.
Парнишка открыл дверь и впустил Семена Федоровича в маленькую келью, предназначенную для одного человека. Закрыл дверь и убежал.
Щукин прислушался к удаляющимся шагам монашка. Оглядев помещение, вздохнул. Представил, что придется провести здесь остатки жизни — стало грустно. Одиночная камера. Убранство простенькое: деревянная кровать, на котором тоненький соломенный матрас, табурет и стол, на котором огарок свечи. В красном углу икона святого. Скорее всего (предположил Семен) — Дорофея. Чтобы не выходить из образа Щукин перекрестился. Подошел к амбразуре. Окно было профессионально заложено красным кирпичом. Причем толщина кладки была полметра.
