В отделе периодики я наткнулась на даму, как две капли воды похожую на библиотекаршу, едва не похитившую у меня телефон, – только волосы были пламенно-рыжего цвета, платье не клетчатое, а цвета крысиной шкурки, а очки без оправы и на длинной серебряной цепочке.
Мне пришлось заполнить бумажное требование, тетенька положила его в отделение небольшого лифта, который ушел в недра библиотеки. Говорят, что ее подвалы превосходят по размерам само здание в семь или восемь раз!
Мне пришлось терпеливо ждать около двадцати минут. Я слонялась возле стола выдачи периодики, мозоля библиотекарше глаза. Наконец она поманила меня пальцем и протянула папку с черными полосками микрофильмов.
– Вот то, что вы заказывали, выпуски «Королевского Сплетника» с начала ноября по конец декабря 1923 года, – произнесла она. – Вы умеете пользоваться приборами? Нет? Тогда я вам покажу!
Особа проводила меня в полутемный зал, где стояли древние аппараты, приспособленные для просмотра микрофильмов. Вытащив одну из полосок пленки, она аккуратно вставила ее в агрегат, щелкнула кнопкой, отрегулировала резкость – на экране высветился номер «Сплетника» за 1 ноября 1923 года.
Я прильнула к аппарату и прочитала: «Состояние здоровья его величества короля Кароля ухудшается с каждым днем! Вся страна молится за выздоровление любимого монарха!»
Я крутанула ручку, и перед моими глазами оказался выпуск за 2 ноября. Большие черные буквы на первой полосе гласили: «Джек Потрошитель вернулся! Невероятно жестокое убийство в Ист-Энде! Маньяк вырезал жертве сердце! Эксклюзивные подробности от нашего корреспондента княжны Зинаиды Валуйской».
Глаза быстро уставали от яркого света, но делать было нечего. Если мы хотим найти убийцу, возомнившего себя Сердцеедом, нужно изучить преступления «великого Вулка». У меня в запасе было около полутора часов, до телецентра от Государственной библиотеки на машине рукой подать. Я погрузилась в изучение событий, разыгравшихся в Экаресте в далеком 1923 году.
Инспектор Фердинанд Кранах в бешенстве швырнул газету на пол. Подумав, он наступил на нее и тщательно вытер ноги. Стажер Марек, с большим удивлением наблюдавший за действиями шефа, осторожно спросил:
– Инспектор, что-то случилось?
Ему еще не доводилось видеть Кранаха в подобном состоянии. Инспектор лязгнул зубами и отрывисто ответил:
– Случилось! Этот жирный идиот Траян снова влез в мое расследование! Надо было его тогда застрелить – адвокаты доказали бы, что я временно помутился рассудком, а я бы избавил общество от этого борова!
