– Ты много пьешь, – вдруг, как и отец недавно, заметила Нина.
– Это плохо?
– Не знаю.
– Я пью, – с чувством сказал Николай, – потому что жизнь моя еще не обрела высокую цель, которой можно было бы посвятить всего себя, которая захватила бы все мои мысли и чувства!
– Браво! Браво! – Она слабо захлопала в ладоши. – Расскажи-ка лучше о себе.
– Не думаю, что это доставит мне удовольствие.
Даже ради такой кошечки, как ты.
– Знаешь на кого ты похож? – медленно спросила она, высунув кончик языка и тронув контур верхней губы.
– На кого?
– На большого и очень опасного зверя.
– А-а! – кивнул он. – Я злой и страшный серый волк…
– Нет, правда. Я видела, как ты расправился с ребятами.., получил от этого удовольствие… Да?
– Тебе понравилось?
– Может быть. Смотреть, как дерутся звери!.. – она затуманенно смотрела куда-то в прошлое. Передернула плечиком. – Ужас! И одновременно оторваться нельзя.
– Где же ты видела, как дерутся звери? – что-то заставило Николая насторожиться.
– Где? – Она посмотрела на него, рассмеялась. – Не все ли равно?
– Налей-ка мне коньяка, – попросила она.
Николай налил ей граммов тридцать. Она медленно выпила. Затянулась сигаретой. Выдохнула дым через ноздри.
– А ты когда-нибудь видел бой хищных зверей?
– Тебя так это развлекает?
– И все-таки.
– Да, – ответил Николай и заволновался, хотя воспоминание давно уже потускнело и не ранило, как прежде. – Я.., я однажды попал в переплет. Причем ты знаешь.., только без аналогий.
– Хорошо. Говори!
Глаза у нее были внимательные, блестящие.
– В общем, тогда я сразу после Чечни демобилизовался, стал работать в милиции, и меня внедрили к одному местному мафиози.
– Что, что? – наклонилась она над столом.
– В общем, мы с ним не сработались… Нет, он меня не раскрыл, меня просто мое начальство сдало. Ау этого сумасшедшего пахана был один бзик, так, хобби. Купил старый крематорий, переоборудовал в лабиринт-ловушку и стал запускать народ. С кем не уживется – туда. Ну и меня тоже. Вот и все.
Она смотрела на него молча. Губы ее шевельнулись, раскрылись, вновь сомкнулись. Что было в ее глазах?
Изумление? Восхищение? Страх?
– Почему ты молчишь? – спросил Николай.
– Так.., там тоже были дикие звери?
– Почему тоже?
– Ну.., мы говорили, ты сразу вспомнил о чем-то…
Он невольно усмехнулся; усмешка получилась горькая.
– Там на меня натравили львицу. Представляешь?
Выпустили голого, в чем мать родила, без оружия, вообще… И львицу.
Долгое молчание, и вдруг:
– Ты ее убил?
