Лицо ее прекрасно, львиное тело с лоснящейся бурой шерстью завораживает своей мощью. Только не совсем уместная для львиного тела грудь, также покрытая шерстью, да слабые на вид крылья, которые в будущем, несомненно, атрофируются, несколько портили ее красоту. Фикс внимательно смотрела на Него, и Он невольно усмехнулся.
– О твоей красоте слагают легенды, Фикс, я рад, что эти легенды не обманывают.
– Довольно льстивых речей, – оборвала его Фикс. – Зачем ты пришел и кто ты?
– Кто я – неважно. Зачем я пришел?.. Поговорить.
– Разве ты не знаешь, что обо мне ходят и другие легенды?
– О да. Я слышал их. Ты хищница и пожираешь всякого, кто осмелится приблизиться к Фикиону. Жители Беотии в ужасе, многие покинули этот край.
– И зная это, ты пришел сюда?
– Да.
– Ты лишился рассудка?
– Напротив, мой рассудок при мне. Именно поэтому я здесь.
– Ты говоришь загадками, незнакомец.
– Загадками? – усмехнулся Он. – Меня забавляет, что ты вдруг вспомнила о загадках.
– Я не понимаю тебя.
Он поднялся. Фикс огромна, и, даже выпрямившись, Ему все равно пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в янтарные глаза хищницы.
– Ты последняя из своего племени, Фикс, – сказал Он. – Самцов уже нет, ты обречена остаться без потомства.
Лицо Фикс исказилось, губы приподнялись, обнажив угрожающего вида клыки. Его это не смутило, и Он продолжал:
– Совсем скоро ты исчезнешь, и о тебе не останется никакой памяти, кроме расплывчатых историй о каком-то неведомом льве, жившем на горе Фикион. Я не могу предложить тебе самца. Я предлагаю тебе другой вариант.
– Вариант? – Фикс повторила незнакомое слово.
– Другой путь, способный даровать тебе вечную людскую память.
– Кто ты, незнакомец?
– Пойдя этим путем, ты навеки останешься в истории этого мира. Может быть, под другим именем, но в этом ли суть? Тебя будут помнить.
– Я спросила, кто ты?
Он усмехнулся.
– Я пришел издалека. Называй меня оракулом.
Фикс села и задумчиво склонила голову.
– Что за путь ты предлагаешь мне, оракул?
– Есть город Фивы. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, загадывая каждому встречному загадку.
– Что за загадку?
– Кто из живых существ ходит утром на четырех ногах, днем – на двух и вечером – на трех?
Фикс широко открыла глаза.
– И кто же это?
– Подумай, – сказал Он, улыбнувшись.
Фикс задумалась. Она сохраняла неподвижность, только львиный хвост беспокойно бил по щебню. Наконец она вздохнула и сказала:
– Я не знаю, оракул. Кто это?
– Человек, – сказал Он. – Младенец, ползающий на рассвете жизни, мужчина, крепко стоящий на двух ногах, и старец на закате жизни, пользующийся палкой для ходьбы. С теми, кто не сможет ответить, – ты хищница и знаешь, ЧТО нужно делать. В Фивах созови городскую знать и задай им эту загадку. Тебе не сможет ответить никто. Знай, что, совершив это, ты навсегда останешься в людской памяти.
