Как же они любят банальности. Как будто зубрят на уроках эти штампованные слова о «всеобщем благополучии» и «могуществе». Зачем они тратят время на эти бессмысленные разговоры? Неужели действительно надеются, что «купят» меня таким дешевым способом?
– Я весьма польщен твоими прогнозами и сделанным предложением, – сказал я, когда почувствовал, что готов. Еще немного словоблудия, и можно переходить к действиям. – Понимаешь ли, тут дело в том, что мое жалкое подобие силы неоднократно помогало мне не допускать Прорывы. И Фигуры, имеющие доступ к «неограниченным источникам энергии из запасов Вселенной», улетали с этой Доски за милую душу, получая от меня пинок на прощание. Поэтому позволь мне усомниться в том, что я стану сильнее, приняв твое предложение. Боюсь, тогда я превращусь не в Короля, сан которого ты мне пророчишь, а в Игрока. Как думаешь, Игроки порадуются появлению Третьей Силы?
Король внимательно слушал. Он задумчиво кивнул и сказал:
– Хм, с этой точки зрения я данный вопрос не рассматривал. Мне надо подумать.
Он что, серьезно настроился на философский диспут?
– Прошу прощения, – вежливо сказал я, – но мне некогда ждать, пока ты соберешься с мыслями.
С этими словами я выгнул колени в обратную сторону и прыгнул...
* * *
Да, давненько я не чувствовал себя так паршиво. Битва с Королем заняла что-то около пятнадцати минут, и я выиграл, но подонок успел улизнуть в тот самый момент, когда я уже готовился нанести решающий удар.
Мне досталось здорово – видимо, старею, рефлексы уже не те. Надо же в середине схватки попасть под удар Силы, вырвавшейся из руки Короля! Недоумок – вот я кто, старая развалина, уже ни на что не способная. В былые времена я таких Королей одной левой раскидывал в разные стороны, а тут на тебе – чуть сам копыта не откинул.
Благо камни теперь мои. Я устало опустился на ступеньку пирамиды. Солнце уже почти село – багровый закат окрасил все вокруг в ярко оранжевый цвет, облака приняли фантастическую форму, небо на западе стало ярко-красным, а на востоке – темно-голубым.
Я вспомнил Египет, когда мы с Клео, обнявшись, сидели на дюне. В тот вечер Клеопатра выглядела как богиня, и небо тогда было почти таким, как сегодня. Сказочное. Одна из причин, почему мне нравятся тропики – потрясающие атмосферные явления. Такие облака, как здесь, я видел разве что в Ящике...
Вдали, над лесом, пролетела стайка попугаев. Я машинально отметил, что ни одна птица не залетает в воздушное пространство над площадью пирамид. Видимо, чувствуют враждебность этого места.
