– Что же там такое?
– Какие-то развалины…
– Может быть, это какой-нибудь дух озорничает?
– Постучи по дереву, от него толку не будет. Этому глаза отводи – не отводи…
– Уже время обеда, а мы еще не на месте…
Смотритель, Сальери наконец уселись в вертолет, машина плавно поднялась вверх. Пилот взял курс на объект.
* * *
– Ну, с чего начнем?
– Думаю с фундамента.
Они поднялись на холм. Подошли к гранитной плите.
– Забавная баллада…
– Не вижу ничего забавного, – не согласился смотритель, – ты перепиши, на всякий случай!
Сальери пожал плечами, но балладу записал. После они обошли развалины, ничего примечательного среди них не обнаружилось. Уже собираясь расширить круг поисков, смотритель заглянул через остаток стены в башню…
– Здесь есть подвал…
Вооружившись фонарями, они спустились в сырые недра развалин. Подземное болото покрывала плесень. Лягушки, напуганные светом и очередными гостями, попрятались по углам.
– По-моему никого нет, только жабы…
– Постой, смотри!
У стены лежал булыжник даже без намека на плесень. На его плоской поверхности осталась горка пепла, не догоревшие коренья, кусочки коры. Сальери взял пепел, потер…
– Совсем свежий, даже запах сохранился…
– Там у стены, была свежая земля, как раз напротив.
– Нет, это не дух. Это колдун. Мы должны его привлечь в свои ряды.
– Значит на ферму?
– Думаю – да.
– Более того, мне кажется – он не из нашего времени.
– Почему?
– Он возник неожиданно. Сразу же мощно проявил себя.
Вертолет медленно поднялся в воздух и на малой высоте полетел к ферме.
Костер весело потрескивал, разбрасывая искры. Приближался вечер, но личности у огня могли не таиться. Дубрава пользовалась у местных жителей недоброй славой. Мало кто мог бы осмелиться прийти сюда днем, а уж поздно вечером – и тем более.
Небо сохранило дневную синеву, нежно-розовые облака остались последним форпостом дня, а под корнями вековых дубов уже поселились сумерки.
– Уже темнеет, а колдуна все нет! – заворчал рыжий, маленького роста субъект.
– Да не злись ты, Горо, – отозвался здоровущий детина в шлеме с опущенным забралом.
– Сколько уже без добычи сидим, – не унимался Горо, – скоро с голоду опухну.
– Это точно, – согласился мохнатый тип, глодавший ребро подстреленного компанией кабана.
– Пожалуй, Шван, ты первым умрешь с голоду, – хохотнул детина.
– В трактире – приятнее, и вино есть.
– Да, что-то давным-давно никто в кольцо не заглядывал. Обшарили б слегка, а самого на рудники продали бы. Если крепкий попадется – год потом кутить можно, – мечтательно протянул Горо.
