К шести группа была в гараже на «Чертановской». «Давление» чувствовалось по полной, но бойцы держали себя в руках уверенно — за время подготовки к рейду они научились с «этим» справляться. В группе было трое новых ребят, которые только-только закончили подготовку в качестве сталкеров и получили позывные. Вообще-то Комитет не хотел отпускать лучших сталкеров в рискованную экспедицию, но Мельников убедил их, что риск минимален, а результаты могут быть значительными.
Для первого рейда он выбрал восточное направление — Мельников хорошо знал дороги в тех краях. Для рейда машины были дооборудованы — на тяжелые машины поставили подобие бульдозерных ножей, а в кузова — спаренные пулеметные установки.
— Так, маршут ясен? Сигналы уяснили? Еще вопросы?
— Все ясно, командир!
— Тогда по машинам!
Мельник вскарабкался в кабину «Урала», с ним сел «Крот», «Стикс» встал к пулемету в кузове. Тим и «Мессер» уселись в «ЗиЛ» («Кобра» у пулемета), Хантер и «Кит» — в «Тойоту», а «Миха» и «Гоблин» — в милицейский «уазик».
— Пошли!
Натужно рыча, машины поползли в сторону Варашвки, потом мимо покореженных гаражей и заборов метродепо — через железную дорогу в сторону Каширского шоссе, и дальше — мимо «Коломенской». Как ни странно, автомобильный мост был цел — хотя метромост и завод «ЗиЛ» были порушены весьма основательно. Колонна прошла мимо обвалившейся эстакады и пошла направо — на Третье кольцо. После поворота на Рязанское шоссе дело пошло лучше — разрушения тут были минимальными и машины прибавили газу. Временами пулеметчики замечали между домами движущиеся фигуры и гадали — кто это? Сталкеры? Выжившие? Переставшие быть людьми?
— МКАД… — голос Мельникова в наушниках заставил всех встряхнуться. Разведка становилась действительно «дальней» — психологический барьер деления мира на «Москву» и «не-Москву» сохранялся в головах по привычке. Мимо промелькнули Томилино, Красково… Машины шли по Егорьевскому шоссе, оставляя за собой пустые деревни, перелески и поля. Ни звука, кроме шума моторов и свиста ветра… Пустота.
Солнце висело над шоссе, слепя глаза водителям и оттого Мельников не успел вовремя заметить метнувшуюся через дорогу фигуру. Звук удара… машина качнулась… скрип тормозов…
«Стикс» направил на распростертое на дороге тело пулемет — до того странным оказалось сбитое машиной существо.
— Черт, что это?
Мельников вышел из кабины.
