— Полковника Мельникова, пожалуйста. — раздался приятный баритон.
— А кто его спрашивает? — поинтересовался дежуривший в этот момент Алексей Терентьев, тот самый машинист, который в ночь удара вез Мельникова.
— Майор Силаев, адъютант генерал-лейтенанта Никонова. Товарищ генерал-лейтенант хотел бы поговорить с товарищем полковником. — формулировка озадачила Алексея.
— Полковник Мельников сейчас на занятиях, оставьте, пожалуйста телефон для связи. — попросил он.
Записав номер, Алексей кликнул Эдика, сидевшего неподалеку с книжкой в руках. Эту книжку, «Робинзона Крузо», в числе других, Мельников принес из совсем не пострадавшего магазина «Молодая гвардия» на Полянке.
— Эдь, сгоняй-ка к полковнику, передай, что ему тут звонили… Он сейчас занятия в третьей сбойке проводит…
Вскоре появился Мельников.
— Чего случилось? — осведомился он.
— Да вот, генерал Никонов хочет поговорить… — последнее слово Алексей иронично подчеркнул. — вот номер. — и Алексей тактично вышел из комнаты.
Мельников набрал короткий номер и представился.
— Привет, Мельников, как жив-здоров? — услышал он в трубке голос генерала.
— Вашими заботами, — усмехнулся Мельников.
— Ладно, полковник, зла не держи. Ты ж сам все понимаешь…
— Понимаю. Но простить не могу.
— А я и не прошу прощения. Не я решение принимал. Но сейчас обстановка изменилась, и ты нужен живым.
— Раньше надо было думать. Я умер.
— Не дури, Мельник. Еще раз говорю — не я решал. А сейчас — решать мне. Потому что больше — некому.
— То есть?
— Это не телефонный разговор, приходи…
— Нет, товарищ генерал, вы приходите. Вам же нужно.
В трубке раздалось сердитое сопение.
— Твою мать, Мельник, ты не понимаешь!
— Все я понимаю. Вам надо — вы и приходите. Один. Все. Кстати, у вас там за «Боровицкой» «Пассат» мой остался… не растащили еще?
— Нет… Он у нас для особых случаев…
— Вот и отлично. Раз сейчас случай особый, на нем и приезжайте…
Мельников дал отбой, подождал пару минут.
— Приедет… раз не перезвонил, если сразу нах не послал — то приедет… видно, правда, крепко прижало.
Не прошло и двадцати минут, как на станцию задним ходом въехал «Пассат». За рулем сидел Никонов.
— Игорь Петрович, здравия желаю! — нараспев и несколько иронично протянул Мельников. — Проходите-проходите. Гостем будете! Чай-кофе-виски?
— Спасибо. Лучше водки. — глаза генерала нервно блестели.
— Что случилось-то? — посерьезнел Мельников. — Что серьезное?
— Серьезней некуда. Объединенного штаба больше нет.
