Маринин, видимо, догадался, что его элементарным образом надули. Он отстранился и поджал губы.
— А я слышал, что в НАСА нашлись люди, которые предупреждали об опасности изменения структуры уплотнителя. Но их уволили, и старт всё-таки состоялся.
Маринин перешел всяческие границы. Его следовало поставить на место, но со всей вежливостью — неизвестно, сколько еще им придется работать вместе.
— Все совершают ошибки, — заявил Адамски суровым тоном. — Вы, русские, тоже их совершаете. Владимир Комаров, затем — Добровольский, Волков, Пацаев. Они погибли, потому что кто-то в вашем руководстве не пожелал прислушаться к рекомендациям специалистов...
— Четверо, — подтвердил Маринин, но тут же добавил: — А вы потеряли семерых.
— Арифметика здесь неуместна! — сердито отрубил Дэйв. — Если уж говорить с позиций статистики, то могу напомнить, что у вас произошло две катастрофы, а у нас — одна! Как вам такая арифметика?
Оба замолчали. Маринин с независимым видом принялся озирать постепенно заполняющуюся Большую Трибуну, а Адамски стал смотреть на электронное табло, на котором сменяли друг друга цифры обратного отсчета. В тот момент они показывали тридцать семь минут до старта, и Дэйв вздохнул. Он довольно хорошо представлял себе, что происходит на двух палубах «Колумбии» и какие переговоры ведет экипаж с Центром контроля запуска, расположенном здесь же, на острове Меррит, и с ЦУПом в Хьюстоне, но самому ему, по вполне понятной причине, еще ни разу не довелось присутствовать в кабине шаттла за полчаса до старта. И, наверное, не доведется. Желающих попасть в отряд астронавтов всегда было более чем достаточно, а он не имел даже законченного технического образования и мог в лучшем случае рассчитывать на роль космического туриста. Впрочем, чего-чего, а самомнения Адамски хватило бы на десятерых, и молодой сотрудник пресс-службы верил, что когда-нибудь пробьет и его час, звезда его взойдет, и он взглянет на Землю с орбиты.
Прошло двадцать минут, и Дэйв несколько оттаял. Похоже, Маринин тоже сообразил, что перегнул палку. Они взглянули друг на друга, и русский журналист (или всё-таки шпион?) сказал:
— Наверное, я зря настаивал на вашем ответе. И вообще это плохая примета — говорить о катастрофе перед стартом. Прошу меня извинить, господин Адамски.
Дэйв кивнул, принимая извинения. Маринин продолжил:
— А на самом деле мне нравится американская космическая программа. Ведь ваши астронавты прогулялись по Луне, а мы так и не собрались этого сделать. Да и программа «Спейс шаттл» хороша. Она, как вы знаете, послужила толчком для инициации нашей программы создания системы многоразового использования «Энергия-Буран»...
