– Насколько вы продвинулись? – проговорил Стоун.
– На четыре километра, – ответил Бартон. – Штурмовые группы потеряли пятьдесят семь человек убитыми и более двухсот ранеными. Но самое интересное, что мы не видели в коридорах ни одного врага. В коммуникациях царит мертвая тишина.
– Да – задумчиво протянул полковник. – Неприятель подготовился основательно. А почему вы не использовали роботов?
– Половина машин превратилась в металлолом уже в первые три часа операции, – пояснил майор. – Тасконцы действуют очень грамотно. Они пропускают разведчиков, а когда подходят основные силы производят подрыв заряда. Направленная ударная волна выкашивает солдат, не причиняя ни малейшего вреда сооружению. Разрушать тоннели противник не намерен. Я боюсь, решить эту проблему в течение ближайших дней не удастся. О потерях даже не говорю.
– Война без жертв не бывает, – бесстрастно сказал Стил. – Продолжай зачистку дальше. Людей не жалей. Если понадобится, я переброшу в Чанкок еще пару дивизий. Солдатам нужно получать боевой опыт.
Рой поднялся с кресла и произнес:
– Именно такяираспорядился. Два часа на отдых и перегруппировку, а затем вновь в наступление. Через сорок минут штурм коммуникаций продолжится. Судя по карте, мы скоро выйдем к очень важному стыку. Это значительно снизит маневренность тасконских отрядов.
– Прекрасно, – вымолвил Стоун. – Наша активность в тоннелях вряд ли входила в планы неприятеля. Враг будет вынужден менять маршруты движения, а это приведет к хаосу и неразберихе. А уж мы свой шанс не упустим!
На последнюю реплику начальника Бартон никак не отреагировал. Он чертовски устал. Вот уже почти сорок часов майор на ногах без сна и без пищи. Уничтоженная техника, изуродованные тела, стоны раненых, всюду грязь и кровь. А зачем? Сражаются два народа, имеющие общие корни. Когда-то их предки вместе осваивали бескрайнее космическое пространство, основывали колонии, строили города.
Чего добиваются тасконцы? Какие цели преследует Великий Координатор? Вопросы, на которые у Роя не было ответов. Он патриот своей страны, но убивать невинных – работа не для него. В тридцать пять хочется понять, зачем ты живешь и какой след оставишь на планете. Пока в актив себе майор мог записать немного, зато в пассив... Бартон чертовски устал. И даже не столько физически, сколько морально. Крамольные мысли безжалостно терзали разум и душу.
Пожилой господин в скромной одежде и старомодной выцветшей шляпе не спеша двигался по индустриальному району Чанкока. С утра моросил легкий дождик, и аланец то и дело поправлял воротник плаща. До наступления первого дневного периода оставалось пятнадцать минут. Тысячи людей торопливо шли по улице, не обращая внимания на невзрачного прохожего.
