— Куда? — упавшим голосом поинтересовалась я, чувствуя, как тревожно замирает сердце.
— Как это «куда»? — Королева изумленно приподняла тонкие брови и улыбнулась. — Дорогая, ты настолько заработалась, что потеряла связь с внешним миром? На свадьбу, конечно же! Грей и Гертруда хотят видеть свою спасительницу в числе почетных гостей. Разумеется, и я тоже хочу тебя видеть. Ты же понимаешь, что, если бы не ты, ничего этого могло бы и не быть. Так что откладывай нож и овощи, бери конверт и пойдем во дворец!
— Я… я не могу! — выдохнула я, судорожно пытаясь найти оправдание своему отказу.
— Почему? — моментально отреагировала королева, не оставив мне на размышления и нескольких секунд.
— А… дома никого нет, а я овощи обещала почистить… — Я продемонстрировала зажатую в руке измусоленную картофелину с болтающейся лентой кожуры. — Тихон появится — ругаться будет. Он же у нас с характером, если помните.
— Ох, Дарена! Вроде такая умная, столько всего знаешь, а самых элементарных вещей понять не в состоянии! — Королева покачала головой и шутливо погрозила пальцем, — Да твой домовой лучше тебя знает, что и когда с тобой происходит! Ты же его хозяйка, поэтому он в ответе — как перед тобой, так и за тебя. Знать о том, что с тобой происходит — его прямая обязанность.
«Так вот кто донес до Маруськиных ушей весть о поцелуе! — догадалась я. — Ну Тихон! Ну и тихоня!»
— Так что бросай свою картошку и пойдем! — Мирра встала с лавки и, подойдя ко мне, вынула из одеревеневших пальцев нож и несчастный клубень.
— Но… зачем так рано? — предприняла я последнюю попытку отдалить неизбежное. — Свадьба ведь только завтра. Вот завтра я и приду.
— Нет, так нельзя! — Мирра бесцеремонно сдернула меня за руку с лавки и потянула за собой к зависшему посреди комнаты облаку портала. — Сегодня вечером мы даем праздничный ужин в честь наших гостей. Тебе еще нужно успеть переодеться и сделать красивую прическу. И, ради Всевышнего, не придумывай больше поводов для отказа, иначе мы на тебя обидимся всей семьей!
Чувствуя, как подкашиваются ноги в предчувствии чего-то непоправимого, я обреченно шагнула в портал вслед за королевой.
Несмотря на упомянутых королевой гостей, в данный момент во дворце царила тишина. Вероятно, все были заняты подготовкой к предстоящему ужину. Не миновала сия чаша и меня. Выйдя из портала, я оказалась в просторном светлом помещении, обозначенном Миррой как «предоставленные в мое личное пользование лучшие покои для гостей». Не знаю, как насчет лучших покоев, поскольку ранее не имела возможности ознакомиться с убранством комнат во дворце, за исключением двух, но вот покой в прямом смысле этого слова мне сейчас точно не светил, причем даже далеким, призрачным светом.
