— Может, и хватит! — неожиданно миролюбиво согласился голос, и в траве возле меня зашуршало, а затем прямо из воздуха начало вылепливаться какое-то существо.
Сквозь злость во мне заговорило любопытство, и, желая поближе рассмотреть собеседника, я присела на корточки. Существо завершило трансформацию и представилось:
— Леший я! И в прятки играть мне по обычаю положено. Али не знаешь?
— Понятия не имею, — честно ответила я, внимательно разглядывая лешего.
В магической книге Мироновны не было сказано ни слова о повадках лешего. Лишь только помню, как Тихон однажды рассказывал, что лешие любят хлеб. Вот только у меня с собой нет ничего съестного. Кстати, совсем скоро мне придется озаботиться добычей воды и пропитания, а то уже так кушать хочется, что и переночевать негде.
Леший молчал и внимательно наблюдал за мной из-под кустистых пучков травы, служивших ему бровями. Невысокого роста, вряд ли и полметра наберется, хозяин леса состоял из… этого самого леса. Туловище — из Двух шишек-переростков, голова — травяной шар; на голове — нагромождение дубовых листьев вперемешку с желудями — по-видимому, волосы; внимательные черные бусины ягод из-под травяных бровей — глаза. Ручки и ножки лешего состояли из обычных веточек, расходившихся на концах на несколько более тонких.
— Ты кто такая будешь? Зачем пожаловала? Что тебе в лесу нужно? — Леший наконец перестал меня разглядывать и засыпал вопросами: — А ну отвечай, а то комарам скажу, чтобы закусали!
— Слушай, ты достал уже своими комарами! — возмутилась я, вновь переходя из расслабленного состояния в возмущенно-воинственное, — У меня тут, можно сказать, жизнь рушится, а ты, вместо того чтобы помочь, еще и угрозами бросаешься! Хозяин называется! Пугало ты, а не хозяин!
— Ты кого это пугалом обозвала? — неожиданно грохнуло над моей головой.
Вокруг резко потемнело, а я вскочила на ноги, на всякий случай прикрывшись защитным куполом. Леший неожиданно вырос до исполинских размеров и теперь возвышался надо мной подобно могучему дубу.
Вместо того чтобы испугаться, я восхищенно раскрыла глаза. Вот такой хозяин леса мне нравился куда больше, чем фольклорное существо из прочитанных в детстве сказок. По этому поводу очень захотелось высказаться.
— Слушай, вот это я понимаю! Сразу видно, что хозяин! — заорала я, стараясь перекричать шум поднявшегося ветра. В рот попал листок. Отплевавшись, подняла кулак, вытянув вверх большой палец: — Впечатляет!
