— А, ты имеешь в виду Скотта. Нет, я пришел по другому делу, — гордо сказал он. — У Молли проблема. Нам нужно поговорить с Ником. — Он вытолкнул вперед маленькую девочку.
Рэйчел ее сперва не заметила, поскольку та спряталась за спиной Иена. По виду ей было лет пять.
— Здравствуй, Молли.
Девочка бросила на Рэйчел быстрый взгляд из-под опущенных ресниц.
— Нужен детектив, — пропищал Эрик. — Кристал пропала.
Рот у малышки скривился, а ее карие глаза наполнились слезами.
— Эрик! — прикрикнул Иен. — Ты болван! Теперь она снова разревется. Лучше бы я оставил тебя на улице вместе со Скотти.
— Скотти? — Нескладный щенок мчался из-за угла дома навстречу Рэйчел, громко лая от восторга. Не сумев вовремя притормозить, Скотти пролетел по ступенькам прямо на нее. Дети бросились врассыпную. Рэйчел сняла со своих плеч две огромные грязные лапы. — Убирайся. — Скотти стал энергично отряхиваться, затем вылизал Рэйчел лицо и, оскалив морду в щенячьей улыбке, запрыгал вокруг нее, виляя хвостом. Вслед за детьми он потрусил в гостиную.
— Ну, так что там за дело? — обратился Николас к Иену. — Я вроде бы объяснил тебе, что нахожусь сейчас в отпуске на лечении и не работаю детективом.
Иен кивнул.
— Я знаю, Ник, но нужна неотложная помощь.
— Какая?
— Расскажи Нику. — Иен ткнул девочку рукой. — Он найдет кого угодно.
— Кристал пропала, моя сестра, — покорно сказала Молли. — Мы играли в бумажные куклы а потом я пошла спать а когда я встала ее не было и мама все время плакала и сказала что Кристал уехала а я хочу чтобы она вернулась но мама говорит что она уехала и не попрощалась а я хочу чтобы она вернулась и я хочу чтобы мама больше не плакала. — Поток слов остановился, и по щеке Молли скатилась крошечная слезинка.
— Ох, бедняжка, — мягко сказал Николас.
— Не плачь, Молли. — Иен неуклюже погладил девочку по спине. — Ник все исправит.
Малышка хлюпнула носом и с надеждой уставилась на Николаса.
— Ох, бедняжка, — повторил он и умоляюще посмотрел на Рэйчел. — Есть идеи?
Что она могла придумать?
— Почему бы нам не подкрепиться печеньем, пока вы будете вырабатывать свой стратегический план? — сказала Рэйчел, как бы решив за Ника, что он будет заниматься проблемами Молли.
Она дважды выставила пса из кухни, проследила за мытьем рук, налила пять стаканов молока и положила на тарелку печенье, после чего вместе со своими маленькими помощниками вышла на веранду.
— Я поговорил с мамой Иена, — тихонько сказал ей Николас. И обратился к детям: — Сначала подкрепитесь. Без печенья я не могу проводить расследование. — Брови его взлетели вверх, когда Рэйчел подала ему стакан молока, но он ничего не сказал.
