— Будь я неандертальцем, я давным-давно шарахнул бы вас по голове дубинкой.
— Да ну? — ехидно спросила Рэйчел. — А твоя мама носит армейские ботинки.
Он угрожающе прищурился.
— Твоя тоже.
— А вот и нет. Возьмите свои слова назад. Вы… — Последние слова Рэйчел утонули во взрыве его хохота.
— Вы слишком много времени проводите на детской площадке, — с трудом выговорил он, захлебываясь от смеха.
— А вы слишком много времени проводите с преступниками и гангстерами.
— Нет, — задыхаясь, произнес он, — хватит. Я сдаюсь, я поднимаю руки, я проиграл. Вы выиграли.
Рэйчел недоверчиво посмотрела на него.
— Вы займетесь этим расследованием?
— Не говорите глупости. Я имею в виду, что мы ведем себя как пятилетние дети, и вы доказали, что у вас это получается лучше.
— Это вы начали с замечания о моих сережках… Что с вами? — закричала Рэйчел, увидев, что Николас вдруг покачнулся. Он не упал, но было заметно, что только благодаря силе воли он устоял на ногах. Бросившись к нему, она откинула в сторону его костыль и подставила свое плечо, чтобы поддержать его. — Обопритесь на меня, я доведу вас до дивана.
Тяжело опираясь на ее плечи, он, пошатываясь, пересек комнату.
— Вам что-нибудь принести? — Рэйчел помогла ему сесть на потертый диван, стоявший напротив камина. — Принести вам обезболивающее или что-нибудь попить? Может быть, позвонить вашему врачу?
— Нет, — сказал Николас ослабевшим голосом. — Все в порядке. Разве что подставить скамеечку под ногу. Вот, так гораздо лучше. И мой стакан с чаем. Спасибо. Не могли бы вы немного взбить подушки? Нога под гипсом зудит. Не могли бы вы немного почесать ее… правее, ниже, немного выше, левее, вот здесь…
Рэйчел сидела слева от Николаса и, пытаясь дотянуться до его правой ноги, фактически оказалась у него на коленях.
— Ну как?
Его пальцы перебирали ее распущенные волосы.
— Прекрасно, мисс Стюарт. Именно этого я и хотел. — Громкий голос, никаких следов боли или слабости.
Он обманул ее. Преследуя свои гнусные цели, он симулировал падение.
— Вы притворялись. — Рэйчел медленно выпрямилась. Вернее, постаралась это сделать.
Николас нагнул ее голову, приблизил ее лицо к своему.
— Бросьте, училка. То, что совершил или не совершил ваш отец, не имеет к вам никакого отношения, так что перестаньте копаться в давно и хорошо забытом прошлом и живите своей жизнью. Возвращайтесь в свою школу. Здесь вам ничего не светит. Вы не сможете ни шантажом, ни угрозами, ни спорами заставить меня сделать то, чего вы хотите.
