Рэйчел последовала указаниям Николаса. Они проехали еще немного, когда Иен закричал:
— Стойте! Вот он! Я его вижу!
Рэйчел нажала на тормоза и осмотрелась. Маленького щенка нигде не было видно. Иен выскочил из машины, зовя Скотти. В ответ от ближайшего столика для пикника донесся неистовый лай. У Рэйчел чуть глаза на лоб не вылезли.
— Мне это не мерещится? — слабым голосом спросила она, растерянно глядя на огромного черного пса, радостно приветствующего Иена.
— Да это не щенок, а целая лошадь, — покачал головой Николас. Он отстегнул ремень. — Помогите мне выбраться из машины. Кажется, Иену не хотят отдавать щенка. Хотя трудно вообразить, что кому-то еще нужно это чудовище.
К тому моменту, когда Рэйчел и Николас подошли к сидящей за столом группе, Иен в бешенстве пытался развязать тугой узел на веревке, которой огромный, шумный пес был привязан к деревянному столу.
— Скотти — мой пес, — перекрикивал мальчик лай собаки. — Скажи им, Ник.
Прежде чем Николас успел открыть рот, Рэйчел возмущенно вмешалась:
— Посмотрите на пса. Конечно, Иен — его хозяин. У него от радости хвост сейчас оторвется.
— Ладно, ладно, — сказал мужчина. — Он точно так же сходил с ума, увидев мою жену, когда она принесла ему хот-дог. Бедняга до смерти изголодался. Как же он оказался здесь, в лесу?
— Он прорыл дыру под загородкой, чтобы найти своего хозяина. — Николас строго посмотрел на лающего пса. — Тихо. Сидеть.
К всеобщему удивлению, пес сел, его морда приняла смешное щенячье выражение, а язык он свесил набок.
Мужчина скрестил руки на груди.
— Если он принадлежит этому мальчику, почему же он без ошейника?
— Он еще маленький. Мама говорит, что он может задохнуться.
Опершись на костыли, Николас достал бумажник и извлек из него визитную карточку.
— Я — Николас Бонелли. Иен нанял меня, чтобы разыскать свою собаку. Если у вас все-таки остаются сомнения, вы можете связаться с шерифом.
Мужчина взял визитную карточку, переводя взгляд с нее на Николаса.
— Он нанял вас, чтобы разыскать собаку? Но агентство по расследованию «Эддисон и Бонелли», по-видимому, довольно дорогое?
— Пес Иена бесценный, — сказал Николас.
— А выглядит совсем как дворняга.
— Он не дворняга, — запротестовал Иен. — Лейтенант говорит, что он умный, как полицейская собака.
— Вот, — сказал Николас и передал мужчине несколько банкнот. — Спасибо, что покормили пса.
Только когда Рэйчел открыла перед Николасом дверцу, она поняла, что ей придется пустить в свою машину слюнявого бегемота.
