Находчивый солдат | страница 15

Так и пошло: днём солдат отдыхает, а ночью царские сокровища сторожит.

Ходит с ружьём возле казны царской и гадает:

«Чего ж этот ранец в сокровищнице лежал рядом с камнями драгоценными да золотом червонным? Ранец старый, внутри пустой - какая в нём корысть?»

Разглядывал его солдат со всех сторон, крутил-вертел - ничего не увидел. Задумался, да пальцами-то по ранцу и постучал - вроде как барабанную дробь выбил.

И тут же откуда ни возьмись перед ним два молодца встали.

- Мы - двое из ранца! - сказали они. - Служим тому, кто ранцем владеет!

- Ловко! - рассмеялся солдат. - Много я чудес видел в жизни, а всё равно - каждый раз удивляюсь!

- Чего прикажешь? - спрашивают молодцы.

- Да вроде пока ничего не прикажу, - отвечает солдат. - Нужно будет - позову.

А во дворе жили, среди прочей разной челяди, три боярина. Они-то и повадились в царскую казну захаживать. Все потайные двери узнали, ключи к ним подобрали. У царя злата много - не сразу заметишь, если кто и украл.

На этот раз, в самую глухую ночную пору, бояре из потайного хода вышли, а солдат на посту стоит! Делать нечего - назад воры повернули.

- Житья нам не будет от этого солдата! - сказал один боярин.

- Ежели мы его не погубим, добра царского нам не видать! - сказал другой.

А третий хлопнул себя по лбу:

- Знаю, как от солдата избавиться! Пойдём к царю и скажем, будто солдат по городу ходит, на каждом углу похваляется, что самого царя на лопатки уложил! Что, дескать, слабенёк у нас царь-государь!

Так бояре и сделали. Поклонились на следующий день царю:

- Не вели казнить, царь-батюшка, а вели правду говорить!

- Велю! - сказал царь.

- Одни мы, бояре, цену знаем твоему доброму слову, царь-батюшка! - сказал один боярин. - А мужики да солдаты, чем ты с ними добрее, тем больше они нос задирают!

- Это к чему такие разговоры? - спросил царь.

- К тому, что солдат ходит по городу и тебя хулит! - молвил второй боярин. - Дескать, слабенёк у нас царь, на ногах стоит худо, побороть его любой может!

- Позорит он тебя, государь наш, позорит последними словами! - закричал третий боярин. - Лучше оглохнуть, чем солдатские слова слышать! На обе, говорит, лопатки я царя положил и, говорит, коленом придерживал!

Крепко осерчал царь, вспылил:

- Где ж это видано, чтоб надо мною, царём, потешались?! Приказываю: солдата тотчас в колодки заковать и в арестантскую посадить! Чтоб ему в другой раз неповадно было язык распускать!

Слуги побежали, схватили солдата, на ноги и на руки ему колодки дубовые повесили и в арестантскую посадили.