— Коротышка!
Он услышал меня и оскалился, показав разом все тридцать два зуба.
— Привет, Мани! — Он двинулся в нашем направлении. — Рад, что ты пришёл.
— Хотел бы я сказать то же самое. У меня тут блокировка на линии.
— У него нет билета, — пояснил стоящий у дверей охранник.
Коротышка полез в свою сумку и сунул мне в руку билет.
— Теперь он у него есть. Пошли, Мани.
— Покажите мне отметки на этом билете, — продолжал упорствовать охранник.
— На этом билете мои отметки, — сказал Коротышка мягко. — Ну, всё в порядке, товарищ?
С Коротышкой обычно никто не спорит — не могу понять, как ему удалось оказаться замешанным в дело об убийстве. Мы прошли вниз, туда, где был зарезервирован ряд для особо важных персон.
— Хочу познакомить тебя с одной очаровательной деткой, — сказал Коротышка.
«Деткой» её можно было назвать только по сравнению с самим Коротышкой. Я довольно высок, но она оказалась ещё выше — метр восемьдесят ростом, как я узнал впоследствии, и массой в семьдесят килограммов. Линии её тела отличались плавностью, и если Коротышка был типичным негром, то она была типичной блондинкой: приятное, довольно симпатичное лицо и облако светлых кудрей.
Я остановился поодаль, осмотрел её с ног до головы и присвистнул. Она кивнула мне. Коротышка подождал, пока с формальностями было покончено, затем мягко сказал:
— Вайо, это — товарищ Мани, самый лучший бурильщик из когда-либо занимавшихся прокладкой туннелей. Мани, эту малышку зовут Вайоминг Нот, и она приехала сюда из самого кратера Платона, чтобы рассказать о том, как идут дела в Гонконге. Не правда ли, очень любезно с её стороны?
Она прикоснулась к моей руке:
— Зовите меня Вай, но только не говорите мне «Да, Вай?».
Вообще-то я собирался сказать ей именно это.
Взглянув на меня, она продолжила:
— Итак, вы шахтёр. Коротышка, где его кепка? Я думала, что все шахтёры здесь уже охвачены организацией.
И у неё и у Коротышки на головах были маленькие красные кепочки наподобие той, какую носил охранник у двери. Такие же кепочки были на головах по крайней мере у трети присутствующих.
— Я больше не шахтёр, — пояснил я. — Я был шахтёром. До того как мне подбили крыло. — Я поднял левую руку, чтобы она могла увидеть стык там, где протез соединялся с плотью. Я частенько использовал этот приём для того, чтобы привлечь внимание женщин. Хотя у некоторых из них такие вещи вызывают отвращение, но большинство обычно начинают испытывать ко мне материнские чувства. — В настоящее время я работаю с компьютерами.
