Был последний день июня, когда раздался долгожданный крик матроса на мачте:
– Земля!!!
Да, действительно, через несколько часов стали различимы скрытые в далекой дымке очертания берега. Значит, вот он, Новый Свет, который Колумбус принял за Индию. Современные картографы и географы уверены, что это новый, доселе неизвестный континент. Церковь отрекается от таких воззрений, так как эти еретики смеют утверждать, что Земля обладает формой шара. Ничего более смехотворного я не слышал, ибо каждому ребенку понятно, что Земля есмь плоская поверхность, которая покоится в центре мироздания, ибо другого быть не может, потому как на шаре люди не могли удержаться бы и падали бы на холодные звезды.
Мы подошли к берегу под вечер следующего дня. В первой шлюпке, которая отправилась к земле, находился Уго, я, а также несколько матросов. Все они были вооружены: мы знали, что многие из туземцев воинственно настроены по отношению к нам, европейцам.
Берег казался белым от поразительного по цвету песка. Океанские волны мерно плескались, лениво рассекаясь о неведомую землю. Я вторым, после Уго, шагнул на эту terra incognita, землю непознанную.
– Где знамя? – засуетился мой брат. – Дайте мне испанское знамя!
Он воткнул флаг испанской короны в песок и провозгласил патетически:
– Я, Уго д'Эрбервиль, объявляю тебя владениями испанского короля! А себя нарекаю губернатором этой территории. Франция, не изгони она меня из своих пределов, также могла бы заполучить эту землю.
Потом Уго прозаически добавил:
– Вообще-то этот берег уже более тридцати лет принадлежит Испании, его открыл сам Колумбус, однако надобно сделать это и во второй раз!
Вот весь он – Уго! Спесь и фарисейство так и переполняли его, он раздулся от гордыни и своей мнимой значимости. Еще бы, он хочет стать наравне с Колумбусом, а лучше и еще более великим! Отсюда и весь этот дешевый театр, и повторное водружение знамени, и провозглашение себя губернатором.
Я осмотрелся. В монашеском одеянии мне было жарко. Берег, похожий на подступы к раю, простирался на многие лье в обе стороны. Чуть дальше были видны зеленые кущи. Вот он, непознанный мир, в котором неизвестно Слово Христа. И я прибыл сюда, чтобы утвердить здесь христианскую религию.
– Ну что ж, сейчас уже темнеет, – сказал Уго. – Матросы, принимаемся за обустройство лагеря. Завтра мы двинемся туда, – и он указал на тропический лес.
Я почувствовал некий страх. Что ожидает нас здесь? Действительно ли в заморских странах есть люди с головами, как у собак или кабанов, существа на трех ногах и циклопы с единственным во лбу красным глазом? У меня мелькнула мысль – а что, если на самом деле это дьявольский мираж и мы оказались у ворот ада?
