А с канадцем по имени Джордж Приветт было тяжелее всего.
- Привет, Приветт! - как всегда, по-русски обратился Фома к канадцу, ковыряющемуся на маленькой плантации, и, как всегда, сейчас же перешел на английский. - Как поживаешь? Не надоело еще сидеть на моей земле?
Маленький чернявый канадец в толстых очках на облупленном носу, похожий на кого угодно, только не на фермера, хотя у себя в Канаде он был именно фермером, отбросил тяпку и без большого воодушевления приветствовал визитера:
- Хэлло, Том. Мне жаль, но ты ошибаешься, это моя земля.
- Вот как?
- Покажи документы на право владения, тогда поговорим.
Фома фыркнул.
- Все заново? Какие здесь могут быть документы, ну скажи: какие? Кто их выдаст?
- Тогда разговора не будет.
- Слушай, Джордж, а у тебя документы на право владения этой землей имеются?
- У меня нет документов, - с готовностью признал канадец. - Но я занял пустующую землю, на которую никто не претендовал. Я нигде не видел ни оград, ни заявочных столбов. Я не видел документов. Прежний хозяин не приходил ко мне с претензиями. Я работаю на этой земле. Эта земля - моя.
- Да ты, парень, прямо социалист! - Фома не выдержал - прыснул. - Вот уж не ожидал. Кстати, никакого прежнего хозяина не было. Был прежний арендатор и платил мне десятину...
- Если хозяина не было, тогда и говорить не о чем.
- Есть о чем, поверь. Скажи, где бы ты был сейчас, если бы я не привел тебя сюда? Нет, я лучше спрошу, кем бы ты был, потому что где - никому не интересно. Не знаешь? Я отвечу: то ли сухой мумией, то ли вообще никем, пропал бы без следа. Тут это запросто. Ты жив, парень! Пусть плохая, но это жизнь! Ходить по Плоскости ты не умеешь, я видел, так что в ученики ко мне не просись. Кем тебе еще быть, кроме как крестьянином на моей земле?
- Свободным фермером. - Канадец упрямо гнул свое. - Я благодарен тебе, Том. Но я сам себе хозяин.
- А сумеешь?
- Почему нет? Соберу урожай, продам излишки, куплю технику...
Фома только пожал плечами. Было в этом сморчке что-то трогательное. Слушаешь и не знаешь: то ли побить дурачка, то ли и дальше умиляться...
- Очнись, Джордж! - сказал он наконец. - Не я же выдумал такой порядок. И никто не виноват, что ты здесь очутился. Так получилось. Плоскость не такова, какой тебе хочется ее видеть. У нее свои законы. Они диктуют, кем тебе быть: или зависимым крестьянином, что скорее всего, или феодалом. Третьего не дано. Пойми, феодал служит связующим звеном между обитателями оазисов. Феодал ходит по Плоскости и остается цел-невредим. Тут нет ничего сверхъестественного, это просто талант. И я знаю талантливых людей, избравших сидячую жизнь взамен опасной. А феодализм на Плоскости своеобразный. Это по сути выгодный всем симбиоз. Только так тут и можно выжить, а иначе сгинешь. Свободного рынка здесь нет и техники тоже. Не хочешь платить оброк лично мне - ладно, я не гордый, отведу тебя к соседям. Только у них будет то же самое. Это я тебя пока что уговариваю, а другой возьмет да и сгонит с земли - иди подыхай, раз такой непонятливый...
