- Скоро уже, да?
- Скоро.
Мальчик побежал сообщить родителям радостную весть и вскоре вернулся.
- А там правда хорошее место?
- Одно из лучших. Много воды. Много зелени. Большая плантация.
- А где мы будем жить?
- В коттедже.
- Коттедж - это круто, - с уважением сообщил мальчик. - А сколько этажей? У нас в Барвихе коттедж всего-навсего двухэтажный. И тачка у отца так себе, не очень крутая. Мы как раз поехали крутую покупать, и тут...
Проводник без интереса вторично выслушал историю о том, как семейство ни с того ни с сего мгновенно перенеслось с Земли на Плоскость. Он много раз слышал подобные истории, а одну - о себе - мог рассказать и сам.
Но он не стал рассказывать, а спросил:
- Тебя зовут Борис?
- Да. - Утвердительно кивнув, мальчик вдруг насторожился: - А что?
- Борис, ты не в сказку попал, запомни это. Твои родители этого еще не поняли. Молодые всегда легче привыкают, а старшим поначалу приходится трудно. Постарайся помочь им понять. Для их же блага.
Трудно было сказать, понял мальчик или кивнул просто так. И сейчас же перевел разговор на другую тему:
- А вас правда, что ли, зовут Фома?
- Правда.
- А фамилия и отчество у вас есть?
- Зачем? - Проводник пожал плечами. - Они на Земле были нужны.
- А почему вы не сменили имя?
- Я и сменил. Теперь я Фома. Не устраивает?
Мальчик хихикнул.
- Да нет, прикольно даже. "В одном переулке стояли дома, в одном из домов жил упрямый Фома..." Вы это под него, да?
- Глупости. Так меня называл Нсуэ, мой учитель, бушмен из Калахари. Я не знаю, что имя Фома означает по-бушменски. Трудный язык. Щелчки, хрюканье, ничего не поймешь. Фома - это в русской транскрипции.
- А-а, - протянул мальчик. - Тогда понятно. А как вы с ним объяснялись?
- Он немного говорил по-английски. Но больше на пальцах.
- А чему вас учил этот бушмен?
- Всего лишь ходить по Плоскости и оставаться живым. Он наткнулся на меня, когда я совсем уже загибался от жажды. Мое счастье, что у него с собой были цама.
- Что было?
- Пустынные дыни, те самые, что мы ели. Они тоже родом из Калахари, бушмены в сухой сезон только ими и спасаются. На Плоскость ведь попадают с Земли не только люди. Иногда и звери, и вещи, и семена растений.
- А где сейчас этот бушмен?
- Он давно умер, - сказал проводник. - Однажды ушел в обычный обход и не вернулся. Никто его с тех пор не видел, значит, умер. Где, как Плоскость знает... Но - хватит. Видишь впереди пятно? Это и есть оазис. Иди обрадуй родителей.
