Кончался второй день хамсина.
Я сразу его увидел; он пил пиво, то самое, что я обычно заказывал здесь официанту, дарившему меня бескорыстной симпатией. Он удобно развалился на стуле и пил пиво - в чистой белой рубашке с рукавами, которые кто-то ему подвернул - аккуратно, любовно. Я подсел к нему, и он спросил:
- Что будешь пить?
- Пиво, - ответил я. - То же, что и ты.
- Хорошо, - сказал он. И обратился к официанту: - «Голд стар».
И тут мне кое-что вспомнилось.
- Нет, - сказал я. - Хочу содовой. С коньяком.
Он не мешал мне пить, ждал. Нравился он мне, и это было хуже всего. Омерзительное ощущение, но я ничего не мог с собой поделать. Я знал мужиков, которых связывала самая крепкая дружба с любовниками собственных жен; теперь я их понимал. Тут то же самое; я даже считаю, что Иуда любил Иисуса Христа больше, чем другие апостолы, а что продал Его за тридцать сребреников, так это совершенно другая история, все равно, он верил в Него больше всех остальных. Вот ведь беда: с течением времени приходишь наконец к настоящей простоте, но тогда уже в общем- то незачем жить.
- Ну так как? - спросил он.
- Что нужно сделать?
- А вот что.
Он вытащил из бумажника золотые часы с узким браслетом и положил их на стол перед собой.
- Пойдешь с Евой в гостиницу, - сказал он. - Разденетесь, ляжете, и тогда ты попросишь ее принести попить. Или дождешься, когда она пойдет в…
- Знаешь что, - сказал я. - Как-то в Берлине в одном пансионе хозяйка сказала, что если мужчина не отливает в умывальник, то, по ее мнению, он гроша ломаного не стоит. Теперь я вижу, как она была права. Со мной бы такой номер не прошел, я всегда начеку.
- Веди себя как обычно, - сказал он. - Так, теперь дальше. Это займет у вас час, от силы полтора. - Он посмотрел на часы. - А с полвторого до двух к вам заявится полиция.
- Полиция?! - изумился я. Я произнес это слово так, словно вовсе не ждал его услышать. А мне-то прежде казалось, что всего труднее изображать идиота.
- Полиция, - повторил он. - Они придут с проверкой, а полицейский имеет право взять в руки сумочку проститутки, верно? Полицейский, который знает, что и у кого пропало на его участке, у него все в блокноте записано. Эти часы три дня назад были украдены у одного болвана, который пошел поразвлечься с девушкой. Ну как? Все понял?
- Понял, - сказал я. Взял часы со стола и хотел было сунуть в карман. Он взял их у меня из рук, тщательно вытер платком и только тогда отдал мне. Платок сунул в карман моей рубашки. Потом туда же сунул деньга. Я их не пересчитывал, но там точно было больше, чем триста фунтов.
