Китайцы не ответили на обращённый к ним вопрос. Они видели, что перед ними стоят индейцы, и были напуганы этим. Они были слишком трусливы, чтобы попытаться удрать, их буквально трясло от страха.
— Говорите! — прикрикнул на них вождь. — Эти ружья принадлежат Олд Шеттерхенду и Виннету?
— Да, — еле слышно прошептал один из китайцев.
— Значит, вы их украли у них?
Китайцы опять промолчали.
— Я вижу, что вы Жёлтые Псы Таким людям Олд Шеттерхенд и Виннету никогда не доверили бы своё оружие. Если вы не признаетесь, я вам вспорю ножом животы. Говорите!
Тогда китаец, уже отвечавший перед этим, поспешно произнёс:
— Да, мы их взяли потихоньку.
— Уф! Значит, так оно и есть! Виннету и Олд Шеттерхенд чувствуют себя здесь, по-видимому, в полной безопасности, раз уж расстались со своим оружием А вы — воры! Знаете, что я с вами сделаю? Вы заслуживаете смерти!
Китайцы бросились на колени, подняли руки и взмолились:
— Не убивай нас!
— Безусловно, мы должны вас убить, но мы отпустим вас, если вы сделаете то, что я вам прикажу.
— Приказывай, ой, приказывай! Мы сделаем всё, что ты скажешь!
— Хорошо! Зачем вы украли эти ружья? Ведь вы всё равно не будете ими пользоваться, вы ведь не охотники.
— Мы хотели их продать, потому что слышали, что они стоят много денег.
— Мы их у вас купим.
— Правда? Правда? Неужели это правда?
— Я — вождь команчей. Моё имя Токви Кава, что на языке бледнолицых значит Чёрный Мустанг. Вы слышали обо мне?
Да, китайцы слышали о нём, причём столько плохого и страшного, что, напуганные ещё сильнее прежнего, воскликнули:
— Чёрный Мустанг? Да, мы слышали о тебе.
— А значит, вы слышали также и о том, какой я великий и славный вождь. И то, о чём я говорю, — всегда правда. Я покупаю у вас ружья.
— А сколько ты нам дашь за них?
— Больше, чем кто-либо другой дал бы вам.
— И что же?
— Вашу жизнь. Такая кража карается смертью, но я дарю вам жизнь в обмен на ружья.
— Жизнь? Только жизнь? — переспросили китайцы удивлённо, всё ещё продолжая дрожать от страха.
— А вам мало этого? — усмехнулся краснокожий. — Такие негодяи осмеливаются просить ещё чего-то, кроме жизни. И что же вы хотите?
— Денег!
— Денег? То есть металла! Если вы хотите металла, то получите его в виде наших ножей. Они такие острые, что хватит вам сверх меры. Вы хотите этого?
— Нет, нет! Пощади нас! — заскулили китайцы. — Мы хотим жить! Забирай эти проклятые ружья!
— Ваше счастье, жёлтые жабы! А теперь послушайте, я ещё скажу! Олд Шеттерхенд и Виннету вскоре заметят, что их ружья пропали, поднимется страшный переполох, они будут их искать и всех расспрашивать. Что вы тогда сделаете?
