-- Ты пришел, -- возвестил Голос.
-- Куда? -- спросил человек, оглядываясь. -- Это не хранилище.
-- Это отстойник. Или могильник, если тебе угодно. Сюда попадают такие, как ты. Восемнадцать процентов вошедших. Мне уже трижды приходилось расширять это помещение. Второй отстойник -- дважды. Там остаются десять процентов соискателей. Видишь ли, левый путь от развилки длиннее и сложнее, не все доходят...
Человек сглотнул. Облизнул потрескавшиеся губы.
-- Значит... -- он не сразу выговорил страшное слово, -- я проиграл?
-- Не всем же выигрывать, -- снисходительно сказал Голос. -- Кстати, на твоем месте я бы не вставал. Нехорошо топтать покойников.
Человек дико воззрился на то, что лежало под ним. Мумии... Коричневые ссохшиеся мумии с провалившимися глазницами, жуткими оскалами, мачалками свалявшихся волос на туго обтянутых черепах... Мумии друг на друге. Слоями.
Неужели и его судьба стать такой же мумией? И пружинить под следующим неудачливым игроком? Нет... Нет!!!
-- Здесь сухо и нет ни микробов, ни грибков, -- продолжил Голос. Наверное, он все же читал мысли. -- Я бы мог кремировать тела проигравших игроков, но, по-моему, хранить их мумифицированными чище и гигиеничнее...
-- Ты обманул меня! -- закричал человек. -- Я дошел! Твои ловушки ничего со мной не сделали! Где хранилище?
-- Показать тебе? Смотри.
В воздухе сгустилось изображение. Условная человеческая фигурка стояла по стойке "смирно" и не делала попыток увильнуть в сторону. Первая ловушка, самая первая и самая глупая, не увернуться от которой умудрился бы только паралитик...
Молот едва коснулся головы фигурка. В тот же миг фигурка провалилась в люк. Сокровища были там. И какие сокровища! Нет, они не обесценились за минувшие тысячелетия, они даже выросли в цене...
Сокровища лежали у входа. А он... он, как дурак, прошел весь путь, обманывая ловушки, уворачиваясь, финтя, сражаясь до последнего... и зная, что обратного пути нет.
-- Это нечестно! -- завопил человек, размахивая руками. -- Не по правилам!
-- Ты слышал правила игры, -- возразил Голос. -- Могу повторить. Разве в них было сказано, что ты должен пройти все подземелье из конца в конец?
Человек сплюнул. Оскалился и оскал его был страшен, но бессилен. Он проиграл. Подземелье перехитрило его, обвело вокруг пальца. Элементарно надуло!
-- Зачем же вся эта... бутафория?
-- Почему бутафория? -- Голос, казалось удивился. -- Ловушки настояшие. Почему ты решил пройти их все -- спроси у себя, ведь ты человек, а я только механизм. Но ты, вероятно, хочешь спросить, почему я не убил тебя сразу, как только ты миновал хранилище? А меня ты не берешь в расчет? Должен же я был получить удовольствие, наблюдая за тобой. И я его получил. Некоторые из твоих предшественников шли лучше тебя, но и ты шел неплохо...
