Зев пещеры оказался узок и высок, как готическая арка. Защитное поле пропустило человека, счистив с него радиоактивную и химическую грязь. Человек усмехнулся: сколько раз наблюдал он это в записи! Он замедлил шаги. Теперь должен был зазвучать Голос, многократно проанализированный всеми мыслимыми способами, но не дававший и подобия ключа к разгадке. Да и могло ли быть иначе? Возможно, создатель подземелья и был сумасшедшим, но он не был дураком.
И Голос раздался -- надтреснутый, похожий на стариковский. Большинство экспертов сходилось во мнении, что подземелье подстраивалось под тембр своего давно умершего и истлевшего создателя.
-- Стой.
Человек послушно остановился. Как и многие другие, вошедшие к сюда до него. Все было правильно.
-- Ты желаешь богатства?
Ненужный, чисто ритуальный вопрос. Человек ответил утвердительно. Если бы он сказал "нет", подземелье просто не пропустило бы его дальше. Такое изредка случалось.
-- Ты готов рискнуть?
-- Да.
И опять ненужные слова. Многие, очень многие хотели рискнуть. Правда, некоторые из них поворачивали назад, услышав предупреждение.
-- Ты видишь черту на полу?
-- Только ее и вижу, -- честно ответил человек. Мерцающий туман за чертой, несомненно, удерживаемый каким-то полем, мешал увидеть глубину подземелья. До сих пор все попытки локации оказывались безуспешными. Что ж, везде свои правила, а хозяин -- барин.
Главное, чтобы игра шла по правилам. Без шулерских штучек.
-- Скоро увидишь и остальное. Но прежде чем пересечь черту, ты должен оставить здесь все оружие, все инструменты, связные и сканирующие устройства любого типа. Нарушение этого правила карается немедленной смертью. Ты понял?
-- Нет ничего такого, даже имплантированного, -- сказал человек. -Только одежда и фонарик.
-- Фонарик можешь оставить при входе, -- милостиво разрешил Голос. -Он не пригодится.
Новость. В тех записях, что человек внимательно изучил перед тем, как отважиться на попытку, подземелье ничего не говорило соискателю об источниках света. А вот его предупреждает... Одно из двух: либо внутри достаточно светло, и тогда выходит, что подземелье симпатизирует ему, раз дает подсказку... либо оно лжет.
-- Не бойся подвоха, -- сказал Голос. -- Я играю честно.
-- Ты читаешь мысли? -- с беспокойством спросил человек.
-- Нет нужды. Я вас хорошо знаю. Слушай правила игры: ты идешь и находишь то, что тебе нужно. Я мешаю тебе, используя базовый набор средств и не придумывая для тебя новых приемов. Двигаться можно только вперед. Если после пересечения черты ты повернешь назад, я уничтожу тебя немедленно. Если ты повернул или почему-либо не дошел -- ты мертв, и игра заканчивается. Если ты добрался до хранилища, игра так же заканчивается, но уже твоей победой, и ты получаешь право опустошить хранилище...
