Весьма важное значенiе въ стратегическомъ отношенiи имъетъ находящаяся въ предълахъ Россiи долина Большаго-Алая. Долина эта, такъ удачно названная покойнымъ Съверцевымъ, "съвернымъ уступомъ Памира", представляетъ глубокую впадину длиною около 200 верстъ, при средней ширинъ около 20 верстъ. Долина эта тянется съ запада на востокъ и на всемъ своемъ протяженiи покрыта великолъпными пастбищами, которыя тянутся и по скатамъ окружающихъ долину горъ почти до линiи въчныхъ снъговъ. Пастбища эти привлекаютъ ежегодно изъ внутреннихъ частей Ферганы десятки тысячъ самыхъ богатыхъ кочевниковъ, которые, не имъя возможности прокормить въ Ферганъ громадные табуны скота, страдающiе отъ недостатка пастбищъ, жары и овода, являются на лътнiя стойбища въ долину Большаго-Алая, прягоняя съ собой десятки тысячъ верблюдовъ, сотни тысячъ лошадей и безчисленное количество барановъ и другаго домашняго скота. Такъ какъ долина Алая въ восточной части своей, т. е. въ мъстности съ самыми лучшими пастбищами, повышается почти до 12,000 футовъ надъ уровнемъ моря, а въ западной, самой низкой, - понижается только до 8,000 футовъ, то скотъ, пригоняемый сюда, вполнъ привыкаеть къ разръженной атмосферъ и съ тяжелыми вьюками свободно проходитъ перевалы въ 16-17,000 футовъ. Съ другой стороны, населенiе Ферганской области не можетъ обойтись безъ пастбищъ долины Алая, и какiя бы тяжелыя политическiя обстоятельства населенiе не переживало, оно должно явиться туда на лътнiя стойбища. Такимъ образомъ, долина Большаго-Алая является естественною базой, гдъ можетъ и долженъ базироваться всякiй отрядъ, направляющiйся изъ русскихъ предъловъ черезъ Памиры въ Индiю и гдъ, въ свого очередь, всякiй отрядъ, движущiйся язъ Индiи въ предълы Россiи, найдетъ всегда лътомъ, а подчасъ и зимою, не только вьючныхъ животныхъ, но и порцiонный скотъ.
Какъ долила Болылпго-Алая справедливо можетъ считаться этапнымъ пунктомъ для движенiя русскихъ на Памиры и далъе за Гиндукушъ, такъ, въ свою очередь, долина озера Шива поможетъ англичанамъ снарядиться для дальнъйшаго похода въ русскiй Туркестанъ.
Озеро Шива находится на плоскогорьъ высотою около 11,000 футовъ, въ громадной излучинъ Панджа, находящейся между городами: Ишкашимомъ, Кала-и-Хумбомъ и Рустакомъ. Озеро это посътилъ одинъ только европеецъ русскiй путешественыикъ докторъ Регель. Но его посъщали неоднократно пундиты и разница въ показанiяхъ д-ра Регеля и пундитовъ о величинъ озера поразительная. Со словъ д-ра Регеля, озеро Шива нанесено на нашихъ картахъ какъ громадный водяной бассейнъ въ 450 квадратныхъ версть, пунлиты же обозначаютъ его небольшимъ озеромъ, всего длиною въ 1,200 шаговъ. Разница совсъмъ непонятная. Бывшiй начальникъ топографическаго депо въ Индiи, генералъ Уокеръ, желая примирить столь разноръчивыя показанiя, предполагаетъ, что шивинское плоскогорье настолько обширно и мало изслъдовано, что д-ръ Регель и пундиты могли, не подозръвая того, видъть два различныхъ водяныхъ бассейна. Предположенiе это едва ли справедливо, такъ какъ самый тщательный опросъ туземцевъ, постоянно кочующихъ близъ озера Шива и пересъкавшихъ шивинское плоскогорье во всевозможныхъ направленiяхъ, категорически опровергаютъ возможность существованiя двухъ водяныхъ бассейновъ. По словамъ этихъ туземцевъ, озеро Шива имъетъ въ длину около 3-4 верстъ, при ширинъ въ одну версту. Долина озера Шива, равно какъ близъ лежащiя ущелья и скаты горъ покрыты великолъпными пастбищами, привлекающими кочевое населенiе не только изъ Съвернаго-Авганистана, но и Бухарскаго ханства.
