— Что же, у фей даже нет родителей? И у меня нет?
Тамани закусил губу и опустил глаза.
— В королевстве фей все иначе. На детство нет времени, да и взрослым некогда присматривать за играющими детьми. У каждого своя роль, свои обязанности, и мы очень рано принимаем их на себя. Быстро взрослеем. Я охраняю лес с четырнадцати лет. Совсем крошкой я был только год или два. Как правило, к пятнадцати-шестнадцати годам феи начинают работать и жить сами по себе.
— Н-да, невесело.
— Нам не до веселья.
— Выходит, меня нельзя было подбросить совсем маленькой, потому что я уже умела ходить и говорить?
— Верно.
— И сколько мне было лет?
Тамани вздохнул — Лорел показалось, что он не хочет отвечать.
— Семь.
— Семь?! — потрясенно воскликнула она. — Почему же я ничего не помню?
Тамани наклонился ближе, поставив локти на колени.
— Прежде чем я отвечу, ты должна знать, что пошла на это по своей воле. Мы тебя не заставляли.
— На что?
— На все. Прийти в человеческий мир, исполнить свой долг, жить с людьми. Тебя выбрали для этой цели много лет назад, и ты согласилась.
— Почему я ничего не помню?
— Я ведь говорил, что умею стирать людям память?
Лорел кивнула.
— То же самое сделали с тобой. Пока ты еще была похожа на человеческое дитя, тебя заставили забыть прежнюю жизнь.
— Опоили каким-то зельем?
— Да.
Лорел обомлела.
— Вы стерли из моей памяти семь лет жизни?!
Тамани угрюмо кивнул.
— Я… не знаю, что и сказать.
Они сидели в тишине, пока Лорел соображала, что это значит. Она прибавила к своему возрасту потерянные годы и ошарашенно посмотрела на Тамани.
— Мне девятнадцать?!
— Ну, в общем, да. Физически ты еще пятнадцатилетний подросток.
— А тебе тогда сколько? — гневно вопросила Лорел. — Пятьдесят?!
— Двадцать один, — тихо ответил Тамани. — Мы почти ровесники.
— Меня заставили все забыть…
Он пожал плечами и стиснул зубы.
— Вы вообще думали, что творите?! Да что угодно могло случиться! Вдруг родители не захотели бы меня удочерить? Узнали бы, что у меня нет сердца, крови, что мне необязательно дышать? Ты хоть знаешь, чем люди кормят трехлетних детей? Молоком, печеньем, хот-догами! Я могла погибнуть!
Тамани покачал головой.
— Мы похожи на зеленых новичков? По меньшей мере пять фей неустанно присматривали за тобой и следили, чтобы все шло гладко. А с едой вообще никаких проблем не возникало. Отчасти поэтому выбрали именно тебя.
— Разве я не забыла, чем должна питаться?
— В этом особенность Осенних фей. Они интуитивно чувствуют, что можно и нельзя им и другим феям. Иначе они не смогли бы готовить зелья и снадобья. По своей воле ты бы ничего плохого не съела. Нам оставалось только следить, чтобы родители не пичкали тебя насильно. А они никогда не пичкали, — добавил он, не дав Лорел спросить. — Все было под контролем. Ну… пока ты не уехала.
