— А для чего, по-твоему, мы цветем? Не для красоты же. Хотя, признаться, у тебя был дивный цветок.
— О… — Лорел помолчала. — Так растения размножаются.
— И мы тоже.
— То есть ты мог… меня опылить?
— Я бы никогда этого не сделал. — Вид у Тамани был очень серьезный.
— Но мог? — не унималась Лорел.
Он ответил медленно, тщательно выбирая слова:
— Теоретически — да.
— И что, у меня был бы ребенок?
— Сеянец.
— Он бы вырос у меня на спине?
— Нет, нет. Феи растут в цветах, тут легенды не врут. Э-э… мужчина… опыляет женщину… и когда лепестки опадают, образуется семя. Она сажает его в землю, и получается сеянец.
— А как вы… мы… феи опыляются?
— Мужчина вырабатывает пыльцу на руках, запускает руки в женский цветок, и их пыльца смешивается. Очень тонкий процесс.
— Не шибко романтичный.
— Совсем не романтичный, — кивнул Тамани, уверенно улыбаясь. — Для романтики придумали секс.
— А ты еще?… — Лорел нарочно не договорила.
— Конечно.
— Но феи не беременеют?
— Никогда. — Тамани подмигнул. — Опыление для размножения, секс — для удовольствия.
— Можно взглянуть на пыльцу? — спросила Лорел, протягивая руку.
Тамани инстинктивно спрятал руки за спиной.
— Я не имею права… ты отцвела. Мы вырабатываем пыльцу только рядом с цветущей феей. В прошлый раз я забылся и оставил немного пыльцы на твоей руке. Я уже давно не видел цветущую… девушку.
— Почему?
— Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесь только мужчины. И я редко бываю дома.
— Одиноко тебе?
— Иногда.
Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, и Лорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почти больно, однако отвернуться она не смогла.
Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечно улыбнулся.
— Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-за тебя у меня большие неприятности.
— Что я натворила?
— Уехала. — Тамани рассмеялся и покачал головой. — Ох, ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда…
— Кто «мы»?
— А ты думала, я тут единственный фей?
Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.
— Ну, в общем, да…
— Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотим показаться.
Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.
— И сколько вас тут? — Неужели ее окружает целый легион незримых фей?
— Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Еще десять — пятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.
— Давно ты здесь?
Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.
— Давно.
— И зачем?
Он улыбнулся.
