— Привет, — с улыбкой сказал он.
Лорел охнула и попятилась, но споткнулась о корень и упала, выпустив из рук лепестки.
Они тут же распрямились и предстали незнакомцу во всей красе.
— Не бойся!.. Ох, прости меня. Давай помогу.
Лорел заглянула в его зеленые, неестественно яркие глаза. Юноша смотрел на нее сверху вниз: она все еще лежала на земле.
— Прости, пожалуйста. Мы… я пытался шуметь, думал, ты меня услышала. — Он робко улыбнулся. — Похоже, что нет.
Черты лица у него были идеально ровные — точеные скулы, гладкая загорелая кожа, какую можно увидеть на лос-анджелесском пляже, а не в прохладном мшистом лесу. Темные ресницы и брови, волосы густые и черные — чуть влажные, словно он попал под дождь, а корни волос того же зеленого цвета, что и глаза. Как он их выкрасил? От теплой, ласковой улыбки у Лорел перехватило дух.
Несколько секунд она не могла обрести дар речи.
— Кто ты?
Юноша молчал, изучая ее пытливым, немигающим взглядом.
— Кто ты? — повторила Лорел.
— Ты меня не знаешь?
Лорел помедлила с ответом. Ей и впрямь почудилось, будто они знакомы, хотя воспоминание было смутным и неуловимым.
— А должна? — настороженно уточнила она.
Пытливость исчезла из его взгляда. Незнакомец тихо, почти грустно рассмеялся, и его голос эхом отозвался среди деревьев — больше похожий на птичий, чем на человеческий.
— Меня зовут Тамани, — сказал он, все еще протягивая руку. — Можешь звать меня Тэм, если хочешь.
Вдруг осознав, что она до сих пор валяется на мокрой земле, Лорел смутилась и оробела. Она встала, совсем забыв про лепестки, охнув, резко одернула рубашку и скривилась, когда цветок прижало к спине.
— Не бойся, — успокоил ее Тамани. — Я не трону твой цветок. — Он широко улыбнулся, и Лорел почувствовала, что не понимает какой-то шутки. — Я знаю, чьи лепестки могу трогать, а чьи нет. — Тамани глубоко втянул воздух. — Ммм… Твой аромат столь же прекрасен, сколь недостижимы твои лепестки. — Он приподнял одну бровь. — По крайней мере, пока.
Тамани протянул руку к ее лицу, и Лорел не смогла шевельнуться. Он убрал из ее волос несколько листьев и окинул быстрым взглядом все ее тело.
— Вроде цела. Лепестки и стебли не сломаны.
— Ты о чем? — спросила она, пытаясь спрятать лепестки, торчащие из-под рубашки.
— Поздно скрывать, не находишь?
Она пробуравила его сердитым взглядом.
— Что ты тут делаешь?!
— Живу.
— Нет, не живешь! — растерянно возразила Лорел. — Это моя земля.
— Правда?
Она снова смутилась.
— Ну, то есть моих родителей… И тебе… нечего тут делать!
