При этом стрельба за спиной прекратилась. Монстры потеряли цель.
«Они открывают огонь только при выходе на дистанцию гарантированного поражения, — отметил в памяти для последующего доклада „Артем“. — Четыреста метров. И прицельность их оружия очень плохая. Как у „ППШ“ на таком же расстоянии. В одиночном бою дальше двухсот они почти не опасны».
Движение орды почти остановилось, без всякого бинокля робот видел, что она сбивается в кучу, беспорядочно вращающуюся вокруг какого-то центра. Скорее всего, утомленные маршем и боем монстры, возможно, остановились перекусить свежезабитой дичью. Лошадьми, людьми и своими однополчанами. Зачем пропадать тоннам парного, высококалорийного мяса? И на медицинской службе экономия.
Еще через километр роботы остановились перед заставой Басманова.
Девет медленно выпрямился, мотая головой. От притока крови она была тяжелая и одновременно кружилась. «Аскольд» поддержал его под локоть.
— Что-нибудь интересное увидели, Христиан? — ровным голосом спросил полковник. — Ваших людей я задерживать не стал. Где-нибудь остановятся. Если проснется совесть и лошадей не запалят насмерть — сами вернутся. Возьмите, — он протянул полководцу фляжку с водкой и уже прикуренную папиросу.
— Я хочу принести вам мои извинения, — хрипло ответил генерал. — И выразить преклонение перед вашими бойцами. Он протянул руку «Аскольду». — Мои братья меня бросили, а вы несли на себе, рискуя жизнью. Теперь вы станете моими братьями…
Повинуясь кивку головы Басманова, робот вытянулся в струнку, пожал руку генерала.
— Да мы что? Одно дело делаем. Своих бросать не приучены, ваше превосходительство. Просто зря вы нас не послушались. Все бы сейчас живы были.
— Да-да, вы совершенно правы… Э-э?
— Подпоручик Аскольд меня зовут.
— Подпоручик Артем, — представился второй.
Девет не видел разницы между русскими именами и фамилиями.
— Я не забуду. И что мы будем делать теперь? — обратился он к Басманову.
— Вы — что хотите. Езжайте в Блюмфонтейн и попробуйте рассказать всем остальным, что видели. А я оттянусь к подготовленному рубежу и буду сдерживать нашествие, насколько хватит сил.
— Вы не хотите дать мне никакого поручения? — с удивлением и обидой спросил Девет. Русский полковник продолжал его оскорблять, возможно — неумышленно, но легче от этого не становилось.
А он что, ждал, что Басманов начнет его утешать?
— Вы — офицер? — спросил его Михаил, морщась от попавшего в глаз папиросного дыма. Ни от чего другого.
