Опубликованная в издательстве Ленинградского университета, эта книга стала первым учебным пособием для студентов-филологов, в котором последовательно излагалась история Англии с древнейших времен вплоть до начала XVII столетия. Десятилетия, прошедшие с момента выхода книги в свет, не изменили ситуации: написанное Валентиной Владимировной учебное пособие по-прежнему остается единственным в своем роде изданием.
Его название и хронологические рамки нуждаются в дополнительном пояснении. Читая общие лекции по истории средних веков и специальные курсы по истории Англии для студентов-медиевистов, Валентина Владимировна придерживалась принятой в отечественной историографии тех лет периодизации, согласно которой временные границы западноевропейского средневековья определялись, с одной стороны, генезисом феодальных отношений, а, с другой, — их постепенным распадом. Определяя содержание курсов для студентов-историков, она исходила также из традиционного распределения тематики между университетскими кафедрами.
Филологическая аудитория обладала своими особенностями. Учебный план подготовки студентов, как известно, предполагал последовательное ознакомление слушателей с основными этапами истории той страны, язык которой они изучали. Для студентов-историков средневековая история Англии открывалась сюжетами, связанными в основном с англосаксонским завоеванием и закономерно заканчивалась сменой династий в начале XVII столетия. События, лежавшие по обе стороны хронологических рамок, определявших само понятие «средневековая история», освещались или должны были освещаться в курсах по древней и новой истории соответственно. Студенты, обучавшиеся на английском отделении филологического факультета, по всей видимости, не могли рассчитывать на участие в учебном процессе специалистов по древней истории: обычно лектор, открывавший курс по истории Англии, оказывался медиевистом, и на его плечи возлагался труд хотя бы краткого освещения основных событий раннего этапа британской истории. Думается, что соответствующие разделы первой главы пособия, написанного Валентиной Владимировной, были ориентированы именно на решение этой задачи.
Смена династий в начале XVII в., действительно, формально подходила для того, чтобы служить верхней границей английского средневековья, хотя раннестюартовская или более широко — предреволюционная Англия — тогда, в начале 1970-х гг., могла с трудом восприниматься как составная часть новой истории. Судя по всему, определяя верхнюю границу хронологических рамок своего курса и вместе с тем пособия, Валентина Владимировна стремилась избежать повторения предреволюционной тематики, закономерной для курса новой истории.
