— Да ничего особенного и не начиналось. Он стал не тот.
— Хуже?
— Пожалуй, лучше.
Кока расхохотался от удовольствия.
— Великолепно! Так было, так будет! Чем мужчина несчастнее и неприютнее, тем милее он женщине. Но что же все-таки случилось с Аликом?
— Ничего особенного. Работает, переводами балуется. Просто я думала, что он ко мне относится немного иначе.
— Ну, по-моему, вы ему очень нравились…
— Не знаю. К тому же он, кажется, трус.
— Это уже серьезный довод, — с иронической серьезностью заключил Кока. — Но бог с ним, с Аликом. Поговорим лучше о вас. Так кто же с вами ходит третий? Наш знакомый?
— Разумеется.
— Ну да, понятно, этот… как его зовут? Забыл.
— Владимир.
— Да, да, Владимир, Вот память стала! Склероз, склероз! И фамилию ведь говорили вы…
— Борков, — напомнила Юля. — Владимир Борков. — Так, вы говорите, командировка была удачная?
— Чудесная! Благодаря вам, Николай Николаевич.
— Смотрите, вот я возьму и поймаю вас на слове — мол, долг платежом красен и тому подобное. Как там Маяковский говорил? Мне бы только любви немножечко да десятка два папирос… Но я бескорыстен, я не курю, и я стар. Но это, кажется, звучит пошловато…
Юле почудилось, что Кока и впрямь расстроился, и ей стало жаль его.
— Скучно вам, Николай Николаевич? — спросила она с искренним участием.
— Я привык. — Кока вздохнул. — Так уж все одно к одному складывается, да еще погода, прости меня, грешного… — Он как бы стряхнул нежданно набежавшую тоску и вернулся к шутливому тону: — Нюни распустил… Не слушайте меня, Юленька, все это гнилые интеллигенты придумали, комплексы всякие… Скажите, милая, вы что сегодня вечером делаете?
— Римма меня будет ждать часов в семь.
— Где?
— У себя дома.
— А потом?
— Посидим, музыку послушаем. Володя должен прийти. Обещал принести кое-что почитать.
— А вы правда хотели бы отблагодарить меня?
— Я же вам говорю, мы просто…
— Подождите, — перебил Кока, — у вас есть прекрасный случай это доказать.
— Например?
— Пригласите меня в гости к Римме. Если это удобно. Ей-богу, погибаю с тоски сегодня.
— Ой, ну о чем тут говорить! С удовольствием, Николай Николаевич, Римма будет рада.
— Ну и отлично.
— Так вы запишите ее адрес, — начала было Юля, но тут же поправила себя: — А хотя зачем это? Мы же с вами соседи. Знаете что? Вы мне ровно в шесть позвоните и ждите меня на углу против церкви. Годится?
— Замечательное словечко! Конечно, годится! Сейчас четыре. Значит, через два часа…
…Римма действительно обрадовалась, увидев Юлю не одну, а с Кокой.
