– Выскажись, господин, - наконец, после долгого молчания произнес он. - Ты чувствуешь в этом потребность. Я знаю это… Ты уже обдумал все свои тайные намерения, и теперь тебя мучит желание высказать их. Говори же! Хелхаль - твой верный слуга. 'Аттила глубоко вздохнул.
– Ты прав, старик, - сказал он, - ты всегда угадываешь меня. Да, я скажу тебе все. Но прежде, чем мы будем обсуждать планы на будущее, я должен вернуться к прошедшему: только оно пояснит тебе настоящее, из которого вытекает будущее. Придвинься ближе, Хелхаль: то, что ты услышишь, не должно быть произнесено громко. Я введу тебя в тайник моей души. Высказаться наконец - это наслаждение! И кому мог бы я довериться? Для женщины такие мысли недоступны. Сыновья мои слишком юны. Брат…
Он вздрогнул и умолк.
– У тебя нет брата, господин, - произнес старик, со страхом взглянув на него. - Уже давно князь Бледа…
– Умер. С тех пор мне часто было почти жаль, что он… умер. Но нет! Смерть его была неизбежна.
– И он умер, - повторил Хелхаль, опуская глаза.
– Нет, старик, - резко вскричал Аттила, - он не умер! Я убил его вот этой рукой, - тихо добавил он, протягивая правую руку.
– Ты говоришь это, - отвечал Хелхаль.
– Мне нравится, - продолжал Аттила, помолчав, - что ты не лицемеришь. Так ты знал об этом?
– Знал.
– А гунны?
– Они тоже знают.
– Они это мне… простили?
– Разве ты слышал когда-нибудь хоть один упрек? Ты сделал это, значит, это было неизбежно.
– Да, необходимо для исполнения воли Бога мщения. Сейчас ты увидишь. Слушай!
– Я слушаю, - сказал Хелхаль.
Ты знаешь, - начал Аттила, - что после смерти отца… Ужасно вспомнить его плавающим в своей крови…
– Да! А та женщина… - заметил, задрожав, Хелхаль.
– Замолчи! - приказал Аттила. - Если гунны узнают об этом когда-нибудь…
Но старик, как бы под чарами тайного ужаса, более сильного, чем страх перед его господином, продолжал:
– Женщина! С обнаженным ножом! Старая сарматская ведьма! С ножа капала его кровь, а она размахивала им над своей головой и кричала: "Он распял моего невинного внука! Но бабка отомстила за него! " Старуха убила моего господина, повелителя гуннов! - Хелхаль застонал.
– Замолчи, говорю тебе!
– Но ведь они знают это! Хотя вы, двое сыновей, приказали умертвить всех свидетелей, но многие из невинных жертв успели сказать своим палачам, за что они осуждены на смерть. А палачи рассказали другим. Так и я узнал об этом по возвращении из похода на яцигов.
– Большое несчастье, что это известно гуннам. Они слепо верят в свои предрассудки.
