На мгновение Сьюзен ощутила себя пташкой, которая случайно залетела в комнату и теперь бьется об оконное стекло, не в силах вырваться на волю.
— Значит, вы превратились в мой идеал?
— По-видимому, да.
Сьюзен снова вздохнула.
— А я-то считала, что мой идеал — Том…
— Том уже принадлежит вам, — ответил капитан Гротон. — И другой мужчина вам ни к чему.
Сьюзен долго разглядывала лицо, которое — словно слепок с ее подсознания — было создано специально для нее. Это не было безупречное, кукольное лицо кинозвезды, но лицо мужчины, иссеченное морщинами опыта и былых печалей.
— Но вы сами, ваша… личность, характер?… — спросила она растерянно. — Их тоже создала я?
Капитан покачал головой.
— Что мое, то мое.
— Но ведь это главное! — воскликнула Сьюзен. — И это лучшее, что в вас есть!
В густых сумерках она не различала его черт, но по голосу поняла — капитан глубоко тронут.
— Спасибо, Сьюзен, — проговорил он.
Они вели себя в точности как подростки. Как самые обыкновенные подростки, захваченные врасплох бурным выбросом гормонов — этим физиологическим императивом, ответственным за продолжение человеческого рода. Осознав это, Сьюзен испытала шок. Она не собиралась изменять Тому — ни сейчас, ни потом. И вообще никогда… У нее и мысли такой не возникало. Но подсознание, как видно, сыграло с ней злую шутку; во всяком случае, сейчас Сьюзен чувствовала себя так, словно самое страшное уже произошло. Что она согрешила с другим мужчиной. И доказательство ее неверности было перед ней. Сьюзен выдумала себе любовника, не подозревая, что ее фантазии могут облечься в плоть и кровь, но это свершилось. И капитан Гротон стал ей живым укором.
Вспомнив, что она все-таки взрослая, Сьюзен попыталась что-то предпринять.
— О Господи, как же нам теперь быть? — пробормотала она. — Ситуация довольно щекотливая…
— Понятия не имею, — откликнулся он. — Быть может, мы могли бы…
Как раз в этот момент над дверью кухни вспыхнул свет, и они поспешно отпрянули друг от друга, словно влюбленная парочка, застигнутая врасплох. На крыльце стоял Том. Держась за перила лестницы, он сверлил глазами темноту, высматривая во дворе свою жену и ее гостя.
— А вот и ты, Том! Ты уже вернулся?! — воскликнула Сьюзен так беззаботно, как только смогла. — Ты ужинал?…
Она быстро зашагала к дому, капитан последовал за ней.
— Да, — откликнулся Том. — Я заехал в «Бургер-Кинг» в Уокере.
— Ах ты бедняжка!.. Ну, идем, я как раз собиралась варить кофе.
— К сожалению, мне необходимо возвращаться на базу, — подал голос капитан Гротон.
