.
В очередной раз британские танки угодили в ловушку, попав под огонь танков и противотанковых орудий, и наступление быстро захлебнулось. Тем не менее англичане держались стойко, и победа Роммеля оказалась достаточно незначительной. Две его танковые дивизии и одна итальянская танковая дивизия сильно рассредоточились и были вынуждены отступить. Черчилль вспоминал:
«Теперь нам известно из немецких архивов, что вражеские потери в дни боев операции «Крусейдер», включая гарнизоны, блокированные в Бардии, Соллуме и Хальфайе и позднее сдавшиеся в плен, составили 13 тысяч немцев и 20 тысяч итальянцев, всего 33 тысячи человек, а также 300 танков. Потери нашей армии за тот же период (18 ноября — середина января) таковы: 2908 офицеров и солдат убиты, 7339 ранены, 7457 пропали без вести — всего 17 704 человека, а также 278 танков. Девять десятых этих потерь мы понесли в первый месяц наступления»[97].
В ходе этих боев «Матильды» Роммеля вызвали смятение как среди немцев, так и среди англичан. Уже упоминавшийся лейтенант Шмидт, переведенный в 15-ю танковую дивизию, в ноябре 1941 года под Сиди-Азейзом принял участие в захвате британского танкового транспортера. Взяв курс на юг, в Маддалену, он с тревогой воспринял сообщение наблюдателей о том, что его преследуют английские танки. Три противотанковых орудия были установлены для боя с приближающимися 12 «Матильдами». Два танка были уничтожены, остальные развернулись веером. Шмидт и его артиллеристы оказались в опасности — им грозило окружение. Они уже собирались отступить, когда в тыл им зашли две «Матильды». Шмидт вспоминал:
«Я оглянулся и задумался, удастся ли нам отступить в такой сложной обстановке. К своему ужасу, я заметил, как на нас двигаются две британские «Матильды» Mark II.
В следующее мгновение я обрадовался, увидев на них свастики — это были два английских танка, захваченных в прошлом месяце в проходе Хальфайя в ходе операции «Бэттлекс». Оба танка приблизились к нам. Я обменялся парой слов с командиром одного из них. «Догоняйте вашу колонну, герр лейтенант! — крикнул он. — Мы вас прикроем»[98].
Англичане, предположив, что пушки лейтенанта Шмидта захвачены их танкистами, прекратили наступление. Шмидт, воспользовавшись неожиданным прикрытием, поспешил догонять свою колонну.
После операции «Крусейдер» на войска Роммеля обрушилась новая неожиданная удача. Он сообщил в ОКВ следующее:
«В ходе продолжительных тяжелых боев между 18 ноября и 1 декабря было уничтожено 814 танков и бронеавтомобилей противника, подбито 127 самолетов. Пока еще трудно назвать точное количество захваченной нами вражеской боевой техники, оружия и боеприпасов. Число пленных превышает 9 тысяч человек, среди них три генерала (которые на самом деле оказались бригадирами и полковниками)»
