На следующее утро, очень рано, нас с Леной Лукиной вызывают в бюро ВЛКСМ. Захожу по пути за Леной, она спрашивает: «Ты знаешь зачем?» — «Как, — отвечаю ей, — зачем? Мы же попали в список добровольцев. Я вот на войну оделась в свое ало-красное маркизетовое платье, и ты давай одевайся соответственно».
Лена быстро оделась, попрощалась с родителями, и мы помчались в институт. Здесь нас ожидало разочарование. Вызвали совсем не для того, чтобы отправить на фронт. Райком комсомола поручил мне принять дела секретаря комсомольской организации Саратовского сельхозинститута, а Лене Лукиной от меня принять дела секретаря бюро ВЛКСМ плодоовощного факультета.
Вот так нам, вместо фронта, пришлось организовывать учебу комсомольцев в санитарных и военных дружинах. Затем нас с Леной и другими студентками послали под Сталинград рыть окопы и противотанковые рвы. Вскоре меня вызвали в аэроклуб и предложили проводить летную учебу с учлетами вместо инструкторов, ушедших на фронт. Я была счастлива такому ответственному поручению.
«Прикрепили» меня к опытному инструктору Валентине Кравченко, которая много подсказывала и учила меня, как надо учить курсантов летать. Ведь я сама только что вышла из роли курсанта. Нужно было научить ребят — учлетов аэроклуба взлету, посадке, полету по «коробочке», пилотажу в «зоне» (штопор, мертвая петля, перевороты).
Группа моих учлетов благополучно, без летных происшествий, окончила первичную подготовку пилота по ускоренной программе, и все были отправлены в Энгельсскую военную школу.
Инструктор Саратовского аэроклуба Валентина Кравченко отличалась исключительной техникой пилотирования, классической посадкой самолета строго у знака «Т». Ее курсанты также очень точно выполняли задания, особенно при полетах по маршруту. Она умела очень быстро научить всему, что требовалось при первичном обучении летчика аэроклуба. Поэтому в части М. Расковой В. Кравченко сразу была назначена штурманом полка пикирующих бомбардировщиков.
И на фронте летчики считали, что все будет хорошо, если с ними на боевое задание летит штурман Валентина Кравченко — надежный и верный друг. Даже когда погибла Марина Раскова и новый командир — майор Валентин Васильевич Марков пришел в полк со своим штурманом Николаем Александровичем Никитиным, Валентина Кравченко была признана лучшим штурманом полка. Вместе с Н. А. Никитиным она строго продолжала требовать от экипажей точного знания района боевых действий. Командир полка был уверен, что его штурман В. Кравченко быстро и точно ответит, где находится любая летчица группы, идущей на цель в плотном строю.
