"…6. Потери нашего судоходства — данные о которых за последние месяцы мы прилагаем, почти равны потерям в самый тяжелый год прошлой войны.
За пять недель — до 3 ноября — потери составили 420 300 рег. — бр. тонн. По подсчетам, чтобы не ослаблять предельных усилий, нам необходим ежемесячный импорт общим тоннажем 43 млн. тонн. Количество же грузов, ввезенных в сентябре, составило, однако, всего лишь 37 млн. тонн, а в октябре — 38 млн. тонн. Если сокращение тоннажа и дальше будет идти такими же темпами, это приведет к роковым последствиям.
…12. Прежде всего следует прекратить или ограничить потери в торговом тоннаже на атлантических подходах к Британским островам. Этого можно достигнуть, увеличив как военно-морские силы, отражающие атаки противника, так и численность торгового флота, от которого мы зависим." (Churchill, Winston S, The Second World War, Vol. II, p. 494)
Этим Черчилль обосновывал в своем письме следующие просьбы к американскому президенту:
1. Желательна защита английских конвоев американскими военными кораблями. Гитлер не воспользуется этим как причиной для объявления войны, ибо он не хочет войны с Соединенными Штатами.
2. Распространение американского морского контроля в Атлантике дальше на восток очень желательно и в интересах Англии.
3. Сейчас треть н без того незначительного английского торгового тоннажа используется без пользы, так как подводная война вынуждает формировать конвои, прокладывать кружные пути, использовать противолодочный зигзаг. Ежегодно Англия может строить суда общим тоннажем 1,5 млн. тонн. Но этого недостаточно для возмещения потерь. Ежегодно требуется еще 3 млн. тонн. Только Соединенные Штаты могут покрыть эту потребность своей судостроительной промышленностью.
4. Англии в большом количестве нужны американские бомбардировщики и военные материалы.
5. Англия не в состоянии платить за американские поставки кораблей и военных материалов. В интересах достижения общей цели — победы над странами оси — просьба: не требовать немедленной оплаты за поставки.
В своих мемуарах Черчилль замечает, что это было одно из самых важных писем, которые он когда-либо писал.
Получив это письмо, Рузвельт поставил перед собой задачу создать необходимые юридические предпосылки для выполнения просьбы Англии. Он решил внушить американскому народу, что со стороны стран оси для США существует реальная угроза не в меньшей степени, чем для Англии.
29 декабря 1940 года он обратился по радио к американскому народу:
