Что ж, так оно даже лучше. С этим человеком следует держаться на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Ведь Дженет уже на личном опыте убедилась, сколь опустошающие последствия может повлечь даже мимолетная близость с ним. От одного воспоминания о прикосновении его рук, его губ ее снова бросило в дрожь. Нет, больше таких мгновений слабости она себе не позволит!
– Идем, Флора, – Леон де Астен протянул руку своей воспитаннице. – Надо вернуться домой и приготовиться достойно встретить наших гостей.
Та привычно надула губки, однако послушно поднялась и продела ручку ему под локоть с готовностью, противоречащей всем ее предыдущим заявлениям о том, какое отвращение она испытывает к своему жениху.
Быть может, мне и не придется особенно стараться, со странной болью подумала Дженет. Может, все, что ему надо, – это как следует поухаживать за ней, нежно и романтично, и она позабудет весь свой вздор и сама упадет ему в объятия, точно спелый плод.
Дженет вздохнула, вежливо прощаясь с маркизом и его нареченной. Да, такой исход разом решит все проблемы. Но почему-то ее эта перспектива совсем не радовала?
– Тебе необходимо обновить гардероб, – решительно заявила Жаклин, мелкими глоточками потягивая аперитив.
– По-моему, это мы уже обсуждали. – Дженет в отчаянии воззрилась на крестную. – У меня есть все необходимое.
– Только не для замка Элеоноры, – твердо возразила та.
– Для моей должности там, – стояла на своем молодая женщина. – Ты, может, и гостья, но я-то простая служащая.
– Зачем ты так себя принижаешь? Ты ведь будешь компаньонкой крошки Флоры. Тебе потребуется разделять с ней светскую жизнь, а значит, и одеваться соответственно.
– Я и так не в обносках хожу, – возмутилась Дженет. – А ты купила мне новое вечернее платье. Больше мне ничего не нужно.
Жаклин выразительно возвела глаза к потолку.
– Господи, ну как можно быть такой упрямой – и такой слепой? Ты что, и вправду не понимаешь, какие возможности перед тобой открываются?
– Да просто очередная работа с надеждой на неплохое вознаграждение, – хладнокровно отозвалась ее крестница.
– Но на этой работе тебе предстоит встречаться со многими людьми. – Жаклин всплеснула руками, едва не разлив аперитив. – Это способно изменить всю твою жизнь.
Дженет бесстрастно поглядела на нее.
– Позволь уточнить. Говоря «люди», ты имеешь в виду мужчин?
– И что тут такого? – приподняла бровки Жаклин. – Что тут невозможного? Ты же красивая девушка. Ну почему ты так упорно не хочешь этого признавать?
