– Ой, ну когда ты в таком настроении, спорить с тобой решительно невозможно!
– А ты и не спорь. Особенно если пытаешься сосватать меня с маркизом де Астеном. – Дженет пыталась говорить шутливо, но на плече у нее все так же горел его поцелуй. Слава Богу, хоть об этом Жаклин ничего не известно. – Прости, дорогая, – продолжила молодая женщина, – но маркиз – последний мужчина в мире, с которым я захотела бы вступать в какие-либо отношения. Поверь мне, один раз оказаться у него на пути – более чем достаточно. У меня нет никакого желания снова привлекать к себе его внимание. – Она чуть помолчала и добавила, осторожно подбирая слова: – Кроме того, ты забываешь, что он уже выбрал Флору.
– Пфа! – снова фыркнула Жаклин. – Никаких официальных заявлений не было. Они даже не помолвлены. На твоем месте, милая, я бы не колебалась.
– Пару часов назад ты считала, что Флора ему подходит просто идеально, – сердито буркнула Дженет.
– Ведь это было еще до его визита. – И Жаклин лучезарно улыбнулась ей.
Как ни устала Дженет, но сон к ней упорно не шел. Мягчайшие перины, казалось, были набиты песком, а подушки сделаны из цемента.
Бедняжка ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но и сама понимала: источник ее непокоя таится в ней самой, в ее сердце и разуме. О чем бы ни пыталась она думать, но всякий раз мысли ее сворачивали на один и тот же проторенный путь, а путь этот вел к Леону де Астену.
Вот и еще один пункт в перечне его вины, сердито подумала молодая женщина, в сердцах ударяя по подушке кулаком…
Неудивительно, что наутро к Жаклин за завтраком присоединилась бледная, слабая и усталая крестница, с тенями под глазами и сама как тень. Честно говоря, она и не старалась никак сгладить следы бессонной ночи – чтобы воплотить в жизнь свой план, ей требовалось выглядеть как можно хуже.
– Тебе нехорошо, милая? – встревожилась ее крестная, едва молодая женщина спустилась в столовую. – Ты такая бледненькая.
– Ничего, сейчас все пройдет, – с деланной небрежностью отозвалась Дженет, для полноты картины выдавливая из себя храбрую, но вымученную улыбку.
– Ты не забыла, что мы с утра собираемся за покупками?
– Жду не дождусь, – заверила она, заранее решив, что отказ только возбудит в Жаклин преждевременные подозрения. Нет, пусть покупает платье, а она, Дженет, просто проследит, чтобы то не оказалось слишком уж дорогим или совсем уж вычурным.
Подобно многим женщинам, для которых деньги – не препятствие, Жаклин была весьма придирчивой покупательницей. Часа через два беспрестанных хождений из одного магазина в другой Дженет начала всерьез гадать, уж не задалась ли ее крестная целью обойти все до единого бутика городка. Дженет уже приглядела себе два-три платья, которыми была бы рада пополнить свой гардероб, но Жаклин отвергла их наотрез.
