Был поздний вечер. Народу в кафе было немного – в основном рабочие с верфи и заезжие фермеры. Столик, за которым сидел Эрнест, был самым удобным на его взгляд, хоть и находился почти в углу рядом с проходом в ватерклозет. Зато отсюда можно было видеть всех входящих в бар и длинную стойку с выставленными «горящими» заказами. И, что самое главное, любоваться Люси – привлекательной девушкой, сейчас работающей за той самой стойкой. Сегодня она выполняла роль кассира, ловко вставляя жетоны посетителей в считывающее устройство, снимающее со счетов галаксы (валюту Союза Планет) за выполняемые заказы. Некоторые улыбчивые и болтливые посетители, по мнению Эрнеста слишком долго задерживались у стойки, вызывая у последнего чувство раздраженности. Вернее ревности.
* * *
Дверь бара распахнулась и на пороге появился Спейси. Он увидел напарника за привычным столиком, кивнул и направился к кассе. Улыбка Люси с доброжелательной сменилась на ехидную.
– А вот и покоритель космоса! Великий торговец и перевозчик хлама с одной планеты на другую! – первой начала она беседу.
– А вот и повелительница грязной посуды и не менее грязных тряпок! – не остался он в долгу, осматривая меню.
– Как обычно – надкусанный пирожок, оставленный посетителями? Сделай милость – поройся сам в мусорном бачке.
– Бутылочку пива «Земное» и большой стакан молочного коктейля для вон той туши, думающей, что он твой парень.
Он вытащил из-за пазухи жетон и протянул Люси:
– Можешь двадцатку себе на счет перекинуть. Сходишь в какое-нибудь приличное место. Например, в стриптиз-бар. Может, переймешь пару идей, а то у вас тут как-то грустно.
– О! Ваша щедрость, сэр, не имеет границ! У Вас широкая душа!
– А еще у меня широкая кровать.
– Как соблазнительно, - фыркнула Люси, возвращая жетон. – Заказ двести семнадцать. Сейчас принесут.
– Ты передай мои слова новым официанткам. Тем, кто покрасивей, конечно… Спасибо. Эрни давно тут?
– Как обычно – после обеда появился.
Спейси взял заказ из рук молоденькой официантки, пробежался глазами по ее фигурке, и направился к ожидающему его Эрнесту.
– Ну, компаньон, можешь нас поздравить с первым контрактом!
Эрнест принял стакан с коктейлем, внимательно посмотрел на приятеля и ровным тоном произнес:
– Поздравляю нас с первым контрактом.
– Не слышу в голосе энтузиазма! – Спейси вскрыл свою бутылку и отхлебнул.
– Он появится тогда, когда корабль будет готов к полетам. Или ты нашел заказ не дальше стратосферы?
