— Ван Го вызывает Хирохито Судзиму. Линия ноль-три…
В ответ ожил дисплей интера директора. На нем возникло скуластое бесстрастное лицо главного эксперта СКБ по вооружениям.
— Я слушаю. Шактибинду коснулся клавиши ответа.
— Хиро, скажи-ка, твоей команде удалось придумать что-нибудь против «серых»?
— Достоверно — нет, Джамар. — Судзима поджал и без того тонкие губы. — «Серые», конечно, уязвимы, поскольку материальны. Может быть, даже простая разрывная пуля или граната способны их остановить. Все дело в скорости. Они слишком быстро двигаются.
— А полевая защита?
— Как показывает опыт, стандартные эм-поля, включая высокочастотные, малоэффективны. Вероятно, из-за недостаточной мощности. Определенного эффекта следовало бы ожидать от применения векторного магнитного или гравитационного поля. Но генераторы для них слишком громоздки…
— А если использовать лазеры? — перебил японца Ван Го.
— Когерентное монохромное излучение, теоретически, также может быть действенным, — Судзима подчеркнуто обращался только к директору. — Но… повторяю, все дело в скорости противника. Боевой лазер слишком неповоротлив для такой малой и быстрой мишени.
— М-да, все это малоутешительно, — подытожил Шактибинду. — А главное…
Он не договорил. Вспыхнул дисплей экстренной связи, и на нем возник озабоченный Артур Личи.
— Господин директор! Отмечены множественные нарушения охранного периметра здания! Я объявляю красную тревогу! Немедленно перейдите в бункер.
— Вот вам прекрасная возможность, Хиро, проверить свои теоретические предположения, — мрачно произнес Шактибинду, быстро пробежав пальцами по клавиатуре интера.
Японец молча кивнул и отключился. Тху Ван нерешительно переступил с ноги на ногу:
— Я могу быть свободен?
— Конечно, иди, — кивнул директор, продолжая работать на интере. — Хотя нет, лучше перейдем в бункер вместе. Боюсь, до своего отдела тебе сейчас не добраться.
Он ударил последний раз по клавишам, и пульт интера погас. Вдвоем с корейцем они пересекли огромный кабинет и остановились у дальней стены. Шактибинду вынул магнитную карту и вставил ее в прорезь замка. Тихо зашипев, панель шахты лифта ушла в стену, в кабине вспыхнул мягкий желтоватый полусвет.
Дальнейшие события, как позже показал оперативный анализ ситуации, уложились по времени в несколько секунд, но для непосредственных участников эти секунды превратились в долгие минуты.
Шактибинду и Ван Го почти одновременно шагнули в кабину лифта, и в этот момент панель входной двери на противоположном конце кабинета буквально взорвалась от могучего удара извне. Несокрушимые металлопластовые плиты разлетелись по кабинету излохмаченными ошметками, а вместе с ними сюда же проникло нечто. Больше всего оно походило на облако пыли сероватого цвета и двигалось стремительно и бесшумно. Но для двоих, замерших в кабине лифта, время неожиданно будто сделало исключение и резко замедлило свой вечный бег.
