Костецки опомнился первым и сломя голову бросился к площадке. Следом устремилась группа технического обеспечения эксперимента в скафах. Командир группы едва успел перехватить Ежи у самой лестницы.
— Стойте, доктор! Туда нельзя!
— Там же Анатолий!
— Говорю вам, подождите! — жестко повторил техник. — Вблизи вактера может быть опасно.
Группа быстро поднялась на площадку и окружила постамент. Костецки нетерпеливо топтался внизу. К нему присоединились Нганакаа и ван Дамм, чуть дальше держались остальные участники эксперимента и наблюдатели. Всем не терпелось узнать результат.
— Прошло всего пять с половиной минут от начала эксперимента, — громко проговорил главный инженер. — Значит, Бурков сам нажал кнопку возврата?
— Не факт, — откликнулся за его спиной Велисевич.
— Тогда кто же?
— Абориген например…
— Какой еще абориген?!
— Ну, «тамошний» житель. Обитатель, словом.
— Откуда «там» жители?! Что за ерунду вы городите? — Голландец уставился на физика бешеными глазами.
— А кто же они, по-вашему, динозавры, что ли? — Павел смотрел на него невинным и абсолютно серьезным взглядом.
— Можно подниматься, — объявил сверху командир техников, и ученые дружно затопали по лестнице.
Костецки первым подскочил к распростертому на постаменте телу. Там действительно лежал Бурков. Одетый. И очень бледный. Ежи осторожно прикоснулся к его руке. Анатолий неожиданно вздрогнул и открыл глаза. У присутствующих вырвался вздох облегчения.
— Какое в тебе самочувствие? — хрипло спросил Костецки.
— Двоечник, — попробовал улыбнуться Бурков. — Надо говорить: «Как ты себя чувствуешь?»… А вообще-то, хреново!..
— Ты кого-нибудь видел? Или хоть что-нибудь?
— Лучше бы не видел…
— Но что?
— Мистер Костецки! — одернул своего помощника подоспевший Мбонга. — Все вопросы потом. — И начал отдавать распоряжения: — Господина Буркова немедленно поместить в медицинский блок. Всем участникам — спасибо, заканчивайте работу и готовьте отчеты. Завтра утром к десяти ноль-ноль всем быть в зоне Х-001 на совещании.
Два рослых парня из медико-биологической группы споро погрузили Буркова на носилки и рысцой направились к выходу из зала «Хроноса». Ежи увязался за ними и, когда остановились у лифтов, снова тронул друга за руку:
— Кого же ты встретил «там», Анатолий?
— Не знаю. Но они были очень похожи на нас…
Главный офис Совета безопасности ООН, Париж, Европа
31 августа 2060 года, 11:00 по СМВ
На этот раз Большой зал Совета безопасности ООН, обычно пустой и гулкий, был забит до отказа. Даже дополнительные навесные балкончики сегодня оказались заполнены чуть не за два часа до начала заседания. Тема заседания оказалась настолько важной и животрепещущей, что члены Совета посчитали резонным сделать его открытым для прессы. Центральный подиум с полукруглым столом заседаний для действительных членов Совбеза пока пустовал. Лишь изредка на нем появлялись неслышно снующие в общем шуме, быстрые и деловитые секретари, раскладывающие папки с копиями документов, да техники, настраивающие индивидуальные интеры заседателей.
