— Угрожаешь?
— Предупреждаю. И надеюсь на твой разум. Если что-то пойдет не так, времени на исправление у нас не останется. — Шактибинду поднялся.
— Без обид, Джамар! — Роулинг тоже встал. — Никому не охота превращаться в космическую пыль. Просто… наверняка найдутся те, кому захочется получить свой личный кусок от общего пирога.
— Кстати о любителях… — взгляд индуса потемнел. — Нам понадобятся все вактеры! В том числе и находящиеся в частном пользовании.
— У меня вактера нет…
— Уверен, они есть у твоих знакомых.
Некоторое время два самых могущественных человека планеты молча глядели друг другу в глаза, словно стараясь предугадать действия каждого. Наконец американец не выдержал, опустил взгляд, покрутил головой.
— Хорошо, Джамар. Можешь считать, что мы договорились. Предварительно…
— Окончательно!
— Нет. Пока не будет результатов от «Хроноса»…
— Результат будет. И очень скоро. Через неделю должен состояться первый эксперимент.
— Вот тогда и договоримся!
Шактибинду несколько секунд разглядывал вновь ставшее жестким лицо председателя Совбеза, потом повернулся и стремительно вышел из кабинета. Роулинг рухнул обратно в кресло, как подкошенный. Вытер рукавом внезапно вспотевший лоб.
«Чертов индус! Откуда он все знает? Неужели мои безопасники прощелкали его «уши»[22]? Надо будет заставить их провести тотальную проверку всей служебной инфосети…»
Трубка погасла, и Роулинг попытался вновь раскурить ее, но в этот момент осветился экран интера. Американец замер, уставившись на экран, будто оттуда вот-вот должно было явиться привидение. И оно явилось в форме безликого, но в то же время знакомого голоса.
— Как успехи, председатель?
— Не притворяйся, будто сам не знаешь! — возмутился Роулинг.
— Конечно, я могу узнать всё, — констатировал Призрак, — но это потребовало бы дополнительного расхода энергии, поэтому я избрал более экономный способ — контакт с тобой, как с наиболее информированным представителем вашего социума.
— Похоже, ты поставил не на ту лошадь, приятель! — горько усмехнулся американец, все же раскурив трубку.
— Это выражение мне непонятно. Однако ты не ответил на мой вопрос.
— Успехи?.. Да, есть. Ты был прав, способ накопления энергии, кажется, найден.
— Вактеры.
— Да. Один поляк-головастик додумался таки, как обуздать каскадную реакцию.
— Значит, теперь вы можете использовать «Хронос» для уничтожения Гостя.
— Не так быстро, приятель! Мы не собираемся воевать с твоим Гостем. «Хронос» будет использован для скачка во времени Земли и Луны. А сумасшедший астероид просто пролетит мимо и канет в бездне космоса.
