— Иными словами, даже для простого перехода туда-обратно понадобится мощь целой ядерной станции? — уточнил Роулинг, посасывая потухшую трубку.
— Именно, — кивнул Мбонга. — Нужно искать другой источник энергии.
— Боюсь, что на поиски времени у нас не остается, — хмыкнул председатель Совбеза.
— Почему?
— Даю информацию не для распространения. — Роулинг поймал взгляд африканца. — К нам летит Большой Гость. Увернуться или как-либо избежать встречи, по-видимому, не удастся.
Несколько секунд оба молча смотрели друг другу в глаза, потом Мбонга хрипло спросил:
— А ядерный щит?
— Эксперты уверяют, что он не сработает.
— Чьи эксперты?
— Безопасников.
— А твои?
— Мои пока молчат, но, думаю, придут к такому же выводу. — Роулинг принялся методично чистить трубку. — Слишком уж велик Гость.
— Зачем ты мне это сказал? — Африканец теперь не выпускал платок из рук, непрерывно вытирая им то лысину, то шею.
— Ну, положим, надеюсь таким образом стимулировать твои мозги… на поиски нового источника энергии.
— Источник есть, нужен способ его использования.
— Ах да, виноват, запамятовал! — притворно вздохнул председатель Совбеза. — Вакуумные преобразователи взрываются, вактеры не годятся…
— Сколько же у нас времени? — Мбонга словно не заметил издевки.
— Примерно год, или чуть больше. Что скажешь, дружище?
— Собственно, источник искать не надо, он есть, — повторил африканец, сглотнул и потянулся куда-то за экран. В его руке появился высокий бокал с зеленоватой жидкостью. Мбонга отхлебнул из него, поставил бокал обратно и продолжал, словно с самим собой: — Вакуум… Девяносто пять процентов нашего континуума — чистая энергия. Если бы удалось как-то обойти фазу каскадной трансформации…
— Поздравляю! — оскалился Роулинг. — Процесс пошел.
— Ты же знаешь, мы пока лишь делаем пробные шаги в использовании запасов энергии вакуума. Прямые преобразователи фактически представляют собой бомбы, в сотни раз мощнее любой термоядерной. Вактеры — единственный реальный результат на сегодняшний день.
— Знаю. Но это — из другой оперы. Думайте! На то вы и ученые!
— На это уйдут годы, Фрэнк…
— У вас нет даже года! — рявкнул председатель Совбеза. — Этот пришелец, если и не врежется в планету, то пройдет настолько близко, что сдерет всю атмосферу и вызовет приливную волну такой высоты, что Гималаи превратятся в скалистые островки! Весь озоновый слой выгорит за секунды, разом проснутся все вулканы, а тектонические плиты материков встанут на дыбы! У нас нет ни одного шанса уцелеть… в этом мире.
