В стойлах содержались самые разнообразные ездовые животные: розовые и голубые слоны, гигантская птица грифон, у которой верхняя половина тела орлиная, а нижняя львиная. Ещё там был белый крылатый конь, имя которого славилось когда-то и за пределами Фантазии, а теперь забыто; несколько летучих собак и даже стрекозы и бабочки для особенно маленьких наездников. Были и другие ездовые животные, которые не летали, а бегали, ползали, прыгали или плавали. И у каждого вида был свой конюший.
Обычно здесь царил многоголосый шум: рёв, лай, писк, кваканье и трепет крыльев. Но сейчас стояла полная тишина. Маленький ночной альб, оставленный конюшими, вдруг почувствовал себя разбитым от усталости, и даже мысль, что он прибыл первым, не радовала его.
— Эй, — вдруг услышал он писклявый голосок, — не ты ли это, приятель Вушвузуль? Как хорошо, что ты, наконец, тоже здесь!
Ночной альб оглянулся, и его луноподобные глаза расширились от удивления: на балюстраде, удобно облокотившись о перила, стоял крохотулька Укюк и помахивал красным цилиндром.
— Хо-хо! — удивился ночной альб, не понимая, как это может быть. — Хо-хо! — больше ему ничего не приходило в голову.
— А двое остальных, — сказал крохотулька, — ещё не прибыли. Я здесь со вчерашнего дня.
— Как это, хо-хо, как это так вышло? — спросил ночной альб.
— Я же вам говорил, что моя улитка — гончая.
Ночной альб поскрёб розовой ручкой в своём мохнатом затылке.
— Я должен немедленно отправиться к Детской Королеве, — сказал он чуть не плача.
— Гм… — задумался крохотулька. — Да, пожалуй. Я уже вчера записался.
— Записался? — переспросил ночной альб. — Разве к ней нельзя сразу?
— Боюсь, что нет, — пискнул Укюк. — Придётся ждать. Тут сейчас, как бы это выразиться, большой наплыв посланников.
— Хо-хо! А что ж такое?
— Будет лучше, если ты увидишь всё своими глазами. Идём, дорогой Вушвузуль, идём!
Главная улица вилась вокруг Башни Слоновой Кости спиралью, всё более сужающейся кверху, и была полна самых разнообразных существ. Великаны, джинны в тюрбанах, крохотные кобольды, трёхглавые тролли, бородатые гномы, лучезарные феи, козлоногие фавны, лохматые ведьмы, сверкающие снежные духи и другие бесчисленные фантазийцы двигались по улице вверх и вниз, стояли группами и беседовали или молча сидели на обочине, скорбно глядя перед собой.
— Хо-хо! — остановился Вушвузуль. — Что все они здесь делают?
— То же, что и мы, — тихо пояснил Укюк. — Это посланники из разных краёв Фантазии. У всех одна и та же весть. Я уже со многими говорил. Похоже, всюду происходит одно и то же.
