Трясясь в дребезжащем автобусе, Ильин прикидывал: «Вряд ли формальная проверка маляров даст положительный результат. Хотя работяги вполне могут загнать краденные у старика вещи своим соседям. Если, конечно, в квартиру залезли они, а не гастролеры».
Первый из проверяемых, Журов, жил в старом пятиэтажном доме. Его соседкой оказалась молодая женщина лет двадцати пяти. Она открыла дверь, даже не спросив, кто звонит.
«Ну что за беспечность! Кругом убивают, грабят, а эта с пухлым младенцем на руках верит в то, что её — кормящую мать, никто не тронет! Да и вряд ли она, занятая ребенком, мне поможет».
Но он ошибся. Разговорчивая соседка оказалась хорошо осведомленной о дрязгах и скандалах в семье Журовых:
— Антонина — моя подруга, но Николая жаль. Вышла за него замуж, родила двух парней-погодков. Так живи, радуйся! А тут нежданно-негаданно её первый парень из тюрьмы явился. Ну Тонька и закрутилась. Ей, видите ли, любовь подавай, сильную страсть и чувства! Как в кино. Ну, а кому это понравится!? Николай ей наподдал как следует. Но видно слабо: она слоено девчонка продолжает на свидания бегать. Руки на себя наложить обещает. Уже две недели отношения выясняют. Вчера вечером опять на весь дом скандалили.
«Значит, этому парню сейчас не до брегетов. Здесь явно вытащил пустой номер».
Ильин вышел на улицу в мрачном настроении: его надежды уменьшились ровно на одну треть.
Внезапно небо потемнело, и где-то вдали пророкотал гром.
«Выезжал — было солнечно. А теперь вот без зонта. Может, успею добраться до метро?»
Он поспешил к автобусной остановке, но в этот миг хлынул ливень. Ильин мгновенно промок насквозь.
Увидя прозрачное здание недорогого кафе, сыщик поспешил в укрытие. Первым делом достал «мобильник» и заботливо протер его. Он заказал себе яичницу с жареными сосисками и стакан дешевого портвейна. Сразу стало теплее и веселее. Ильин оглядел полупустой зал. Здесь коротали время случайные посетители, забредшие сюда с расположенного рядом вокзала.
Внезапно дверь в кафе открылась, и с улицы вошел в непромокаемом плаще старшина милиции. Он подошел к стойке, и буфетчица со злым, неприветливым лицом что-то стала ему нашептывать. Уловив её кивок, Ильин почувствовал легкое беспокойство: «Речь, похоже, идет обо мне».
Сидящий рядом человек лет сорока с испитым лицом алкоголика поднялся и направился в сторону Ильина. Сделав вид, что его интересует стоящая у стены пустая бутылка, он, проходя мимо, отчетливой скороговоркой предупредил:
