— Ваше Величество, может перейдем к делу?
— Да стоит перейти к делу. Но он же такого насоветует, — кивок Императора в мою сторону, — не уверен, что это хорошая идея.
— Может стоит перестать обсуждать меня? И рассказать мне всё, — я начал немного злиться.
Император потер руками лицо и начал:
— Хорошо, суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…
— У тебя и так полный комплект, — идея занять этот пост меня не прельщала.
— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занять место герцога Браха. Твой отец…
— Биологический материал, так лучше будет сказано, — снова перебил я.
— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет, возраст берёт своё.
Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать и начал отвечать.
— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова, как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: Зачем?
— Ну, давай разберёмся со всеми пунктами, — император сцепил руки в замок, — ты считаешь, что герцог не заслужил отдых?
— Конечно, не заслужил. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил, вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?
— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, — Император задумался и продолжил, — а насчет омоложения. Герцог не хочет его проходить…
— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.
— Ладно, и это пропустим, почему ты, надо объяснять?
— Конечно, мне же интересно.
— Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.
— Да, это так, — против воли согласился я, — а зачем?
— Затем, чтобы принести пользу Империи…
— Я и сейчас её приношу. Кто будет мою работу делать?
— Твой заместитель по исследовательской части, как ты его зовешь? — Дмитрий глянул в бумажки перед собой, — ах да, Ботан. Или ты думал, твоё завещание пройдет мимо меня? Ты же там подробно описал, почему надо именно Ботана поставить на эту должность. Кстати, почему ты озаботился завещанием? Умереть собрался?
— Скажем так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу, — я немного задумался, но продолжил, — с Ботаном согласен, но всё же зачем?
— Я же уже сказал для пользы Империи…
— Ладно, спрошу на староодесситском: а шо мне таки за это будет? Я всё же нормальный человек и работать не люблю, — я улыбнулся, — а то, что предлагаете вы… это же надо вкалывать, как проклятому.
