– Вы считаете, он обладает разумом? – вздрогнул Гаратан.
– Разумом? Но ведь разум – это искусственное и произвольное понятие, – пренебрежительно махнул рукой собеседник. – Нет-нет, речь идет о существе ловком, хитром и способном обучаться ради своего выживания. Именно эти характеристики монстра он занес в компьютер «Мильг Мерайн».
– Кто – он?
– Я, кто же еще? В последние дни своей жизни капитан Арога, казалось, забыл обо всем на свете, кроме монстра, и собирал все возможные данные о нем.
– Порой мне трудно понимать вас, капитан, – устало вздохнул Гаратан.
– Почему?
– Говоря о себе самом, вы путаете первое и третье лицо.
– Но это логично. – Человек на экране принялся раскачиваться в кресле. – Мои воспоминания, мои действия, мой облик не принадлежат настоящему Энтаунсу Ароге, просто он себя так обрисовал. Однако это не одно и то же, разница все равно существует. То есть я – это он, но мы оба – не одна и та же личность.
– Кажется, я понимаю вас.
Гаратан бросил взгляд на мониторы, потом вновь повернулся к своему собеседнику и осторожно сказал:
– Но я частенько спрашиваю себя, зачем он это сделал. Капитан Арога долго молча смотрел на Гаратана, наклонив голову.
– Чтобы избежать смерти, разумеется, – наконец ответил он.
– И ему это удалось.
– Нет, он сумел лишь отсрочить ее. Дело не в том, что Арога слишком дорожил своей жизнью. Физическая гибель – это факт, который надо воспринимать спокойно, ведь она неизбежна. Нет, больше всего мне не давала спать мысль о том, что смерть принесет забвение и сотрет самые яркие впечатления, дорогие воспоминания. Я не мог смириться с тем, что однажды исчезну, не оставив следа.
– Раз вы так говорите, значит, на вашей родине не верили в жизнь после смерти.
– Нет-нет, это я никогда не верил в подобные глупости.
– Я вас понял, – вздохнул Гаратан. – Я тоже только об этом и думаю. И еще больше, – криво улыбнулся он, – после нашего прибытия в Мертвую Точку.
Суперкарго закурил сигарету, выпуская большие облака дыма, а потом продолжал:
– Здесь легко размышлять о разных вещах и задавать себе вопросы. Я отлично знаю, что ситуация безвыходная. Вначале у меня еще теплилась слабая надежда на спасение, но теперь я понял: мы приговорены. Как все, кто оказался здесь до нас. Думаю, теперь и наши часы сочтены.
Он умолк.
Они оба курили, медленно затягиваясь табачным дымом и разглядывая друг друга между затяжками. Капитан Арога – или, точнее, компьютер «Мильг Мерайн» – явно о чем-то раздумывал. Суперкарго догадывался: неподвижная поза собеседника вкупе с его молчанием означали, что программа, управляющая этим виртуальным персонажем, перебирает варианты решений.
